Norris : Je peux encore être titré sans abandon de Piastri

Neuf Grands Prix et 34 points d'écart : voilà désormais la donne dans la lutte jusqu'ici très serrée, sur le plan comptable, entre Oscar Piastri et Lando Norris pour le titre mondial 2025. La semaine passée, aux Pays-Bas, le Britannique, qui s'apprêtait à terminer au moins second de l'épreuve, a été victime d'un problème mécanique sur sa MCL39 et a subi un cinglant (et rare) 25-0.

La rupture d'une conduite d'huile - un problème que McLaren a rapidement reconnu être de sa responsabilité et non de celle de Mercedes - a compliqué la tâche d'un Norris qui avait déjà fort à faire face à un adversaire devenu redoutable dans tous les compartiments du jeu. Mais au moins le Britannique a-t-il pour lui de ne pas être responsable de son propre abandon.

"Bien sûr, c'est frustrant", a-t-il reconnu ce jeudi à Monza. "Mais, en même temps, la cause [de l'abandon] fait qu'il est assez facile de juste passer à autre chose. Si c'était de ma faute, je serais probablement toujours en train de me flageller ou je serais abattu. Mais je crois que le fait de n'avoir rien à me reprocher me fait aisément dire 'eh bien, c'est la vie'. Qu'est-ce que je peux y faire ? C'est étonnamment facile pour moi de mettre ça de côté et de me focaliser sur ce week-end. C'est ce qui m'enthousiasme."

Quant à Piastri, même si ce n'est de toute façon pas dans son style caractéristique, hors de question de se réjouir excessivement de cet avantage soudain : "Honnêtement, [ça ne change] pas grand-chose", a-t-il lancé dans le paddock du GP d'Italie. "Lors de l'un de mes titres [en catégories junior], j'avais un avantage bien plus grand que ça et il avait été plus ou moins effacé avant la manche finale."

"Donc, j'ai une expérience personnelle qui me fait dire que ce n'est pas un écart confortable. Il est encore bien trop tôt pour faire des calculs et pour jouer autre chose que la première place, donc l'approche est toujours exactement la même. Ça ne changera pas tant que l'avance ne sera pas nettement plus importante ou que le nombre de courses sera nettement plus petit."

"Que le meilleur gagne"

Photo by: Erik Junius

Toujours est-il que de son côté, Norris n'attend pas - et n'espère pas - avoir à compter sur pareille mésaventure de son équipier pour conquérir son premier titre mondial, même si paradoxalement la situation sportive et l'avantage de McLaren ne lui facilitent pas forcément la tâche.

"Je peux encore être titré sans que rien ne se passe, et c'est ainsi que je souhaite procéder. Ça me faciliterait certainement la vie s'il y avait juste quelques pilotes supplémentaires entre nous de temps en temps. Le truc, c'est que notre équipe domine tellement que ça me complique presque la vie. C'est vraiment ce qui est le plus frustrant dans tout ça."

"Au final, s'il fait un meilleur travail, je lui en attribue le mérite et je reconnais qu'il a fait un meilleur travail. C'est ma façon d'être. Je ne lui souhaite pas [le même abandon]. Que le meilleur pilote gagne, et si c'est le cas à la fin de la saison, je respecterai ça."

Norris ayant fait la promesse de "tout donner" pour aller chercher le titre après Zandvoort mais n'étant pas vraiment du style à sortir son rival de piste, comment peut-il se montrer plus agressif ?  "Je veux dire, ce n'est pas forcément possible, vous savez", a-t-il répondu quand Motorsport.com lui a posé la question. "Pas d'un point de vue sportif. Je dois juste être plus performant lors des qualifications. Je dois être un peu plus concentré et plus précis sur divers aspects de la compétition, les décisions, la stratégie."

"Je ne peux pas faire beaucoup plus, car j'ai l'impression de déjà faire tout ce que je peux, ce n'est donc pas comme si [l'abandon] avait été un déclencheur et que je pouvais soudainement commencer à en faire plus. Je suis plutôt satisfait de la plupart de mes performances, nous parlons simplement de très petits écarts ici et là qui peuvent faire une grande différence. Je suis donc content, je sais que je dois m'améliorer, j'y travaille et c'est tout ce que je peux continuer à faire pour l'instant."

Piastri lui-même ne s'attend pas vraiment à ce que son équipier se montre plus dur en course. "Je ne pense pas. Il n'est assurément pas hors du coup pour le titre. Oui, c'est un peu plus difficile désormais, mais je ne m'attends pas à ce que beaucoup de choses changent. Je crois que nous allons nous battre en piste de la même manière. Je pense que le niveau de prise de risque sera le même. Nous essayons tous les deux d'aller aussi vite que possible. Ce n'est pas comme si nous en avions gardé sous la pédale sur ce plan-là."

Avec Filip Cleeren