Ocon confiant avec Haas : "On va clairement dans la bonne direction"

Alors que la Formule 1 a entamé sa dernière journée d'essais hivernaux ce vendredi à Bahreïn, les premiers bilans commencent à tomber du côté des équipes. Si certains concurrents sont en difficulté, à l'image d'Aston Martin, incapable de mener à bien son programme de roulage à cause de problèmes survenus la veille, d'autres semblent au contraire dans une dynamique très encourageante.

C'est en tout cas l'impression dégagée par Esteban Ocon à propos de Haas. L'écurie américaine a déjà accumulé 234 tours depuis le début de la deuxième session d'essais à Bahreïn, 624 boucles sur l'ensemble des deux semaines sur le circuit de Sakhir, et 1015 en incluant ceux parcourus à Barcelone.

Haas figure ainsi parmi les équipes les plus actives en piste, affichant une fiabilité particulièrement rassurante à ce stade de la préparation. À la veille du dernier jour d'essais avant le premier Grand Prix de la saison, disputé en Australie, Ocon a dressé jeudi soir un premier bilan globalement positif, soulignant les progrès significatifs réalisés au cours des dernières journées de roulage.

"Je ne suis pas optimiste, on ne sait jamais exactement où chacun en est pendant les essais", a d'abord nuancé le français, avant d'ajouter : "Je pense qu'on a fait beaucoup de bonnes découvertes aujourd'hui. Probablement le plus de découvertes qu'on ait faites sur toute la période d'essais depuis le début de l'année. Donc c'était clairement un bon pas en avant".

Esteban Ocon lors des essais de Bahreïn.

Photo de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

"On a essayé beaucoup de choses différentes et on a obtenu bien plus d'adhérence à l'avant, là où la voiture en avait besoin. On a beaucoup moins de sous-virage maintenant qu'au début des essais. Et c'est aussi beaucoup plus facile de freiner."

"Donc ça va clairement dans la bonne direction, mais on sait qu'on peut encore gagner davantage. On va donc essayer de faire ça demain, j'espère. Et j'espère que ça nous aidera à aller dans cette direction, vers Melbourne."

Un moteur Ferrari avec un vrai avantage au départ 

Les départs devraient constituer un enjeu majeur en ce début de saison. Avec la disparition du MGU-H sur les moteurs 2026, la mise en régime optimale du turbo dépend désormais uniquement de la partie thermique du moteur. Cela exige davantage de travail de la part des pilotes, contraints de maintenir leur unité de puissance à très haut régime pendant plusieurs secondes afin d'atteindre la bonne fenêtre de fonctionnement.

Certaines équipes ont ainsi demandé une modification du règlement pour permettre à tous les pilotes, notamment ceux placés en fond de grille, d'avoir le temps nécessaire pour réussir leur envol. La FIA a d'ailleurs procédé à plusieurs simulations de procédure lors des essais organisés à Bahreïn.

Lewis Hamilton et Esteban Ocon ont pris un très bon envol lors des essais de départ à Bahreïn.

Photo de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

Pourtant, si plusieurs pilotes sont apparus en difficulté lors de ces essais de départ, d'autres n'ont rencontré aucun problème notable. C'est notamment le cas des monoplaces équipées d'un moteur Ferrari. Le bloc italien dispose d'un turbo plus compact, permettant une montée en régime plus rapide et plus efficace, et donc des départs plus performants.

"De notre côté, oui [on arrive à obtenir des bons départs]", a déclaré Ocon. "Ce n'est pas encore exactement comme l'année dernière, mais au stand c'est pareil que l'an dernier. Au départ de course, c'est légèrement plus difficile, mais honnêtement, rien à voir avec le début des essais quand on a essayé ces voitures pour la première fois."

"Donc ces deux derniers jours, nos départs étaient plutôt solides. On en est contents. Il faut voir quand on ira sur des pistes où il y a beaucoup plus d'adhérence au départ. Je ne connais pas les détails, mais oui, je pense [que le moteur Ferrari] commence plutôt bien, ce qui est agréable. C'est un bon avantage pour nous. La procédure, telle qu'elle est, est bonne."

"Lewis et moi, on a pratiquement dépassé tout le monde comme des fusées [lors des essais de départ en fin d'essais jeudi]. De mon côté, ils ont mis une sécurité avant le virage 1, donc j'ai coupé après 200 mètres. J'étais un peu frustré, disons, d'avoir dû atteindre le bouton boost pour aller plus vite. Mais bon, ce ne sont que des essais et le plus important, c'étaient les 200 premiers mètres."

Quelques points à améliorer tout de même

Néanmoins, tout n'est pas encore réglé. La question des dépassements et de l'utilisation du mode "overtake" reste pour l'instant encore assez floue, avec peu d'essais de la procédure lors des dernières semaines et des premières impressions peu concluantes. De plus, malgré tous les tests possibles, rien ne peut véritablement reproduire l'utilisation de ce mode en conditions de course.

"[J'ai essayé le "mode overtake"] un peu à Barcelone", a-t-il déclaré. "Pas encore vraiment en conditions de pilotage réelles, mais oui. Pour l'instant, la première impression c'est que ça ne semble pas suffisant pour gagner assez afin de dépasser les voitures devant. Mais encore une fois, on verra si c'est le cas à Melbourne."

Esteban Ocon lors des essais de Bahreïn.

Photo de: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

"Idéalement, on rechargerait beaucoup plus que ce qu'on fait maintenant. Et on rendrait le réservoir d'énergie global plus grand quand on est derrière. Mais le gain qu'on a pour le moment est de l'ordre de deux dixièmes, pas vraiment plus, quand on est derrière. Peut-être que ça changera, je ne sais pas. Mais pour l'instant, oui, c'est ce qu'on observe."

Un autre axe de progression concerne l'équilibre général de la monoplace. Ocon explique que le comportement n'est pas encore optimal, malgré des avancées réelles constatées jeudi.

"Je pense qu'on a encore quelques petits soucis", a confié le Français. "J'ai eu quelques blocages de l'avant droit au virage 11, qu'on essaie de réduire au maximum. Évidemment, c'était bien mieux aujourd'hui. "

"On a trouvé pas mal de performance gratuite sur l'essieu avant globalement. Et c'était satisfaisant aujourd'hui. C'est pour ça que je dis qu'on a probablement fait le plus gros pas en avant depuis le début des essais. Donc c'est vraiment positif en termes d'équilibre. Mais on sait qu'on peut trouver plus et il faut régler ça avant Melbourne."