Ocon-Gasly, un réjouissant chapitre dans leur histoire compliquée

Pour la première fois depuis qu'ils partagent les grilles de départ en Formule 1, Esteban Ocon et Pierre Gasly se sont rejoints sur le podium d'un Grand Prix, capitalisant sur une stratégie audacieuse lors de l'épreuve d'une épreuve d'Interlagos disputée sur piste mouillé pour terminer deuxième et troisième derrière l'intouchable Max Verstappen.

Ce résultat constitue un énorme boost pour l'écurie Alpine, la structure gagnant d'un coup trois places au championnat constructeurs et parvenant enfin à obtenir une récompense tangible pour le travail acharné de ses membres après une éprouvante saison avec la peu performante voiture 2024.

Mais l'étincelante démonstration de São Paulo n'a pas seulement marqué la saison d'Alpine : sur le plan humain, elle marquera aussi durablement la relation parfois tendue entre Ocon et Gasly.

Ayant grandi à proximité l'un de l'autre en Normandie, les deux hommes se sont croisés dès l'enfance et sont devenus les meilleurs amis du monde, passant beaucoup de temps ensemble à faire du karting.

Au fur et à mesure qu'ils gravissaient les échelons, leur relation s'est détériorée, apparemment de manière irrémédiable, et c'est pour cette raison que l'arrivée de Gasly en tant qu'équipier d'Ocon chez Alpine en 2023 a fait froncer les sourcils dans le paddock. Ocon admettait à l'époque qu'ils ne seraient "jamais les meilleurs amis du monde", tandis que Gasly reconnaissait que sa relation serait très différente de celle qu'il entretenait auparavant avec Yuki Tsunoda.

Esteban Ocon et Pierre Gasly se félicitant après l'épreuve d'Interlagos.

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

Naturellement, il y a eu quelques incidents en piste et les deux pilotes ne se sont pas ménagés au sujet de la stratégie de l'équipe, comme on peut s'y attendre de la part de tous les concurrents en F1.

En 2023, il y a eu un accrochage à Melbourne, lors de leur quatrième course ensemble, et cette année, les deux pilotes ont également eu des différends lorsqu'Ocon a tenté un dépassement osé à Monaco, endommageant les deux voitures et provoquant la colère de Gasly ainsi que de la direction d'Alpine. Peu après, Ocon annonçait son départ de l'équipe, avant de signer avec Haas pour 2025, ce qui apaisait un peu les tensions mais semblait aussi acter que le passage d'Ocon dans l'écurie d'Enstone n'avait pas vraiment fonctionné pour l'une ou l'autre des parties.

Mais alors que les deux hommes ont toujours affirmé qu'ils travaillaient bien ensemble en dehors de la piste, l'impression est que le podium qu'ils ont décroché au Brésil a contribué à quelque peu "dégeler" leur relation autrefois glaciale. Ils ne se sont pas contentés de savourer cette réussite obtenue de haute lutte après une année exécrable avec Alpine, mais la difficile course sur la piste mouillée d'Interlagos a semblé faire naître un sentiment de nostalgie des jours meilleurs. Une époque où ils couraient eux aussi aux avant-postes dans des conditions difficiles, en tant que jeunes prodiges normands du karting âgés de dix ans.

Lors d'une interview commune devant la caméra de Viaplay, Ocon s'est tourné vers son compatriote : "Tu te souviens quand on roulait à Anneville sous la pluie ?", ce à quoi Gasly a répondu que la course brésilienne lui avait rappelé les mêmes souvenirs.

"Oui, même sous la neige ! Nous roulions sous la neige et sous la pluie. C'est la même chose qu'à l'époque où nous étions les seuls à nous présenter au circuit sous la pluie, avec un froid glacial. Mais cela en valait la peine."

"Ça a payé aujourd'hui", a acquiescé Ocon après que sa maîtrise de la voiture sous la pluie lui a permis d'obtenir la deuxième place. "Quand on s'est mis en formation et qu'on a fait le tour d'honneur, c'est la première chose qui m'est venue à l'esprit. C'est une belle histoire."

Même lorsque Gasly a rejoint Ocon chez Alpine l'année dernière, la portée de leur duo improbable ne leur a pas échappé. Deux enfants originaires de la même région de France – Gasly de Rouen et Ocon d'Évreux – qui ont tous deux réussi à se hisser en Formule 1 et à devenir coéquipiers. Ils ont désormais un autre bon souvenir à se remémorer après leur carrière, lorsque leur rivalité ne sera peut-être plus qu'un vestige du passé.

"C'est le moment d'une vie", a déclaré Gasly. "En tant qu'enfants de la région d'où nous venons, finir coéquipiers était déjà contre toute attente, mais monter sur le même podium..."

"Personne ne connaît notre histoire, c'est quelque chose qui nous est personnel. Mais indépendamment de tout ce qui s'est passé, une journée comme celle d'aujourd'hui rend les choses très spéciales. C'est une belle histoire."