"Verstappen nous doit aussi beaucoup", lance le patron de Red Bull

C'est une présence rare et discrète, mais Oliver Mintzlaff était dans le paddock de Djeddah le week-end dernier pour le Grand Prix d'Arabie saoudite. Dirigeant haut placé de Red Bull, dont il gère notamment tous les projets sportifs, l'Allemand a pu constater les difficultés de l'écurie depuis le début de l'année, mais également ses progrès significatifs, avec la pole position puis la deuxième place le lendemain de Max Verstappen.

L'avenir du quadruple champion du monde en titre fait beaucoup parler dans un tel contexte, même si lui-même a rappelé sa sérénité et sa seule concentration sur son écurie, avec laquelle il est lié jusqu'en 2028. Pour Oliver Mintzlaff, c'est évidemment une bonne nouvelle, et le dirigeant a aussi tenu à rappeler à quel point le partenariat entre la firme et son pilote restait solide à ce jour.

"Nous sommes tous mécontents de la situation actuelle", a-t-il confié à Bild. "Personne n'essaie de le cacher. Cependant, je suis convaincu qu'il continuera sur le long chemin qu'il a entamé avec Red Bull jusqu'ici. Max pilotera encore pour nous en 2026."

"D'une part, il a signé jusqu'à fin 2028 pour une bonne raison, et d'autre part, il a récemment pris une position très claire. Max m'a dit un jour qu'il avait commencé sa carrière chez Red Bull et qu'il aimerait aussi l'y terminer. À ma connaissance, cela n'a pas changé. Nous avons énormément bénéficié du fait que Max soit le meilleur pilote au monde. Mais la vérité, c'est qu'il doit aussi beaucoup à Red Bull."

Oliver Mintzlaff avec Christian Horner et Helmut Marko à Djeddah.

Photo de: Red Bull Content Pool

En délicatesse avec sa RB21, Red Bull a tout de même remporté le Grand Prix du Japon et Max Verstappen se maintient à 12 longueurs du leader Oscar Piastri au championnat. En interne, l'optimisme a fait son retour dans les rangs de l'écurie de Milton Keynes, où Helmut Marko attend beaucoup des évolutions promises pour Imola.

"Bien sûr, nous traversons une période difficile en ce moment, mais je n'ai pas le sentiment que Max doute de nous", ajoute pour sa part Oliver Mintzlaff. "Tant qu'il comprend que notre objectif est de construire la meilleure voiture du monde, il restera mobilisé à nos côtés. C'est la seule manière pour nous de retrouver le succès, et nous y parviendrons. Un partenariat à long terme implique aussi de rester soudés dans les moments difficiles."