Pourquoi Cadillac n'a pas encore les mêmes priorités que ses rivales

Avec la fin des essais de Bahreïn, Cadillac a bouclé la deuxième salve de tests de pré-saison de son histoire. La marque américaine s'apprête à faire ses débuts en Formule 1 en tant qu'11e équipe.

Interrogé sur les premiers pas du projet après ces essais, Graeme Lowdon n'a pas caché sa fierté devant le chemin parcouru en un temps record. Le directeur de l'écurie a salué le travail des équipes réparties entre le Royaume-Uni et les États-Unis, tout en soulignant la progression fulgurante depuis l'acceptation officielle de l'inscription de Cadillac par la FIA.

"C'est un sentiment formidable", a confié Lowdon dans le paddock de Bahreïn lors de la dernière journée de tests. "Un immense merci de ma part à toute l'équipe - à tous nos collaborateurs à Indianapolis, Charlotte et Silverstone. Je ne peux pas assez insister sur la difficulté de la tâche. Ce n'est pas moi qui fais ça, ce sont toutes les personnes de l'équipe."

"Aujourd'hui, j'arrive au travail et j'ai l'impression que nous sommes une équipe de Formule 1. Parce que nous le sommes. Et pourtant, il y a moins de 12 mois, nous n'avions même pas d'inscription. Encore moins une voiture ou des usines."

"Les progrès ont donc été énormes. Ce qui me rend vraiment heureux, c'est que nous avons respecté tous nos délais. Nous avons démarré la voiture début décembre, puis nous sommes passés au VTT mi-décembre pour les essais complets au banc."

"Nous avons fait le shakedown à Silverstone comme prévu, puis celui de Barcelone également. Et on voit bien que ce n'est pas facile pour toutes les équipes. J'en suis donc très fier. Mais tout cela n'aurait aucun sens si nous n'avions pas le sentiment d'être aussi sur une trajectoire ascendante en performance."

Cadillac a provoqué deux des six drapeaux rouges causés par des voitures à Bahreïn.

Photo de: Joe Portlock / LAT Images via Getty Images

Concernant ses premiers essais hivernaux à Barcelone et à Bahreïn, les débuts n'ont pas été de tout repos pour Cadillac, qui a notamment été freinée par plusieurs soucis techniques. Pourtant, l'écurie n'est pas celle qui a le moins roulé depuis le lancement des tests, ce qui n'aurait pas été surprenant pour une structure montée de toutes pièces en à peine un an.

Avec 2496 km parcourus en tout, elle devance Williams et Aston Martin au cumul - qui n'ont pas ou quasiment pas participé aux essais de Barcelone toutefois. À Bahreïn, elle s'est classée huitième au nombre de tours couverts, devant Mercedes, Alpine et Aston Martin. Un volume qui peut sembler modeste sur le papier, mais que l'équipe juge considérable au vu de sa jeunesse.

"Le travail effectué lors du shakedown de Barcelone a été très utile", a déclaré Lowdon. "Maintenant, l'attention se concentre vraiment sur la compréhension de la voiture et son exploitation. Nous avons parcouru plus de 1700 km ici en trois jours."

"Pour une nouvelle équipe, croyez-moi, c'est la plus grosse part de données que nous ayons jamais eue. Pour une équipe existante, ce serait minime, mais pour nous c'est énorme. Donc oui, de vrais progrès, et je suis très fier de toute l'équipe."

Sergio Pérez dans la Cadillac à Bahreïn. La monoplace n'a toujours pas de non officiel.

Photo de: Peter Fox / Getty Images

Lowdon estime ainsi que, malgré un kilométrage encore limité, le bilan global reste positif, surtout pour une structure aussi récente, qui ne peut raisonnablement pas espérer beaucoup mieux à ce stade.

"C'est une très bonne base sur laquelle construire", a ajouté le patron britannique. "Si nous avions un gros problème de fiabilité ou un défaut de comportement très marqué, ce serait inquiétant. Mais globalement, nous n'avons rien de tout ça. J'ai le sentiment que nous avons une plateforme solide pour progresser."

"Nous sommes très réalistes quant à notre performance et à la difficulté d'en générer. Nous sommes aussi réalistes quant au niveau de certaines équipes. Mais je suis convaincu qu'avec cette base, nous pouvons vraiment avancer. Pour une nouvelle équipe, c'est probablement le maximum qu'on puisse espérer - sauf miracle."

"Nous sommes soumis aux mêmes lois de la physique que tout le monde, dans un contexte de plafond budgétaire. Nous avons déjà dû dépenser énormément d'énergie juste pour exister. Donc absorber tout cela tout en ayant une base exploitable, c'est un départ très positif."

Les défis de l'inexpérience en F1

La Cadillac dans la voie des stands de Bahreïn.

Photo de: Kym Illman / Getty Images

L'équipe explique d'ailleurs que ses principaux défis actuels tiennent surtout à son manque d'expérience dans l'environnement ultra-complexe de la Formule 1 : "Beaucoup de défis concernent des choses qu'on ne voit pas. Quand on arrive comme nouvelle équipe, il y a énormément de systèmes avec lesquels il faut interagir et s'intégrer, et ça, c'est un défi en soi, car on ne peut souvent le faire qu'une fois sur place. Ce sont donc des domaines où nous devons accélérer fortement."

Cette inexpérience constitue logiquement l'un des principaux obstacles de cette saison d'apprentissage. Là où ses rivales se concentrent déjà sur l'optimisation fine des stratégies de piste, notamment au sujet de la très importante gestion de l'énergie des moteurs, Cadillac doit encore assimiler certains fondamentaux pas encore totalement acquis.

"Il y a beaucoup de choses qui rendent ces voitures plus rapides, et [la gestion de l'énergie]  en fait partie", a déclaré Graeme Lowdon. "Donc nous allons travailler là-dessus, mais il y a plein d'autres domaines. Et rappelez-vous : en tant que nouvelle équipe, nous avons énormément de premières fois. Nous n'avons jamais fait un arrêt au stand, par exemple."