L'innovation de McLaren pour visualiser la gestion de l'énergie

Le règlement 2026 divise indéniablement le paddock, principalement en raison des groupes propulseurs, dont le fonctionnement modifie profondément le pilotage. Si les nouveaux châssis donnent globalement satisfaction, avec des voitures plus légères, plus compactes et plus faciles à maîtriser, la gestion de l'énergie électrique fait débat, en prenant un rôle central.

Les essais à Bahreïn ont montré que les constructeurs ont pris des directions différentes pour la gestion et la recharge de la batterie, notamment pour les vitesses en courbe. Il en ressort un élément particulièrement révélateur : la façon dont les équipes indiquent aux pilotes si l'hybride récupère ou délivre de l'énergie, une différence particulièrement notable avec le nouveau règlement.

Dès la révolution hybride de 2014, les équipes ont introduit un indicateur dédié sur le volant, afin de montrer au pilote la quantité d'énergie disponible dans la batterie. Une référence précieuse, surtout pour préparer un tour en qualifications ou dans un duel, puisque le niveau de charge de la batterie peut faire la différence entre attaquer ou se défendre.

Jusqu'à l'année dernière, la phase de recharge était beaucoup moins invasive : d'un côté, le MGU-H contribuait de manière significative à la récupération, et de l'autre, le MGU-K était moins puissant et libérait moins d'énergie. Aujourd'hui, la recharge est nettement plus perceptible, entre un MGU-K dont la puissance a presque triplé et avec un déploiement beaucoup plus prononcé, tandis que le MGU-H a disparu.

Oscar Piastri lors des essais de Bahreïn.

Photo de: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Cela s'est vu à Bahreïn : la partie hybride se rechargeait en courbe ou dans la partie finale de la ligne droite, juste avant la phase de freinage. Dans certains virages, seul le moteur thermique continuait à "pousser", afin de conserver de l'énergie pour la phase d'accélération. Les pilotes ont certes pu se préparer dans le simulateur, mais il est précieux de disposer d'une référence supplémentaire.

Un indicateur dédié au MGU-K sur le volant McLaren

McLaren a opté pour une approche encore plus détaillée qui la distingue de ses rivales. La plupart des équipes ont conservé l'indicateur sur le volant (souvent une barre colorée) qui montre visuellement, et pas seulement avec un pourcentage, la quantité d'énergie dans la batterie, offrant ainsi une référence en temps réel.

En plus de cet héritage de l'ancienne réglementation, McLaren a décidé d'aller plus loin. La traditionnelle barre, située à droite de l'écran pour indiquer le niveau d'énergie dans la batterie, est complétée par un second indicateur sur le volant de la MCL40. On peut apercevoir deux barres au-dessus du rapport sélectionné, destinées à montrer à Lando Norris et Oscar Piastri le fonctionnement du MGU-K, et pourquoi ils ressentent plus ou moins de puissance.

Le fonctionnement du MGU-K sur le volant McLaren : lorsque la barre se déplace vers la gauche, il est en recharge, lorsqu'elle se déplace vers droite, il fournit de l'énergie.

Photo de: Gianluca D'Alessandro

Si la barre s'étend du centre jusqu'à la droite, cela signifie que le MGU-K est en phase active et qu'il libère de l'énergie dans le système. À l'inverse, lorsque la barre se déplace du centre vers la gauche - généralement pendant un freinage, dans les virages lents ou en fin de ligne droite -, le MGU-K est en phase de recharge, en récupérant l'énergie des freins ou du moteur thermique.

L'indicateur ne fonctionne pas d'une façon binaire, puisque la barre évolue de manière progressive lorsque le MGU-K entre en phase de "derating", lorsque la puissance diminue progressivement quand la batterie se vide, avant de passer à la recharge.

Il y a en effet des moments où le MGU-K ne contribue pas à la puissance de la voiture, par exemple dans les lignes droites ou dans les virages à fond, comme le virage 12 à Bahreïn, où le système préfère ne pas gaspiller d'énergie afin de la conserver en vue des deux lignes droites suivantes. Dans ces situations, lorsque le MGU-K n'est pas actif, la barre sur le volant de la McLaren disparaît, signalant au pilote que seul le moteur thermique fournit la puissance.