Red Bull en souffrance : "C'est particulièrement grave dans les virages rapides"

Alors que Melbourne avait donné un peu d'espoir à Red Bull, il avait été rapidement douché, une semaine plus tard, par un Grand Prix de Chine difficile et bien loin du rythme des meilleurs. Pour la première journée du Grand Prix du Japon, c'est là encore vers le négatif que la balance a penché.

Avec les 10e et 15e temps des Essais Libres 2, la séance la plus représentative du jour, Red Bull a constaté le gouffre qui sépare la RB22 des meilleures monoplaces, Max Verstappen accusant un retard de 1,3 seconde sur Oscar Piastri (McLaren) et Kimi Antonelli (Mercedes).

Nous sommes très loin du compte. [...] Nous avons donc pas mal de problèmes fondamentaux à régler de notre côté.

Et pour Laurent Mekies, le directeur de l'écurie autrichienne, il ne sert à rien de se cacher derrière son petit doigt. "Nous sommes très loin du compte, il nous manque pas mal de performance", a-t-il déclaré au micro de Sky Deutschland. "Je pense que ça transparaît également dans les commentaires de nos pilotes."

"Nous n'avons pas encore réussi à leur fournir une voiture avec laquelle ils puissent attaquer. Nous avons donc pas mal de problèmes fondamentaux à régler de notre côté. Cela fait partie du jeu en début de saison."

Toutefois, le discours du dirigeant français se veut résolument tourné vers l'espérance en des jours meilleurs : "Bien sûr, on ne souhaite pas avoir à passer par cette phase de résolution des problèmes, mais ça fait partie du jeu et nous devons simplement identifier les causes de nos limites le plus rapidement possible et prendre les mesures qui s'imposent."

"Aujourd'hui, c'est une journée un peu frustrante car, bien sûr, nos pilotes ne peuvent pas attaquer et on le voit avec les voitures en piste, mais j'ai pleinement confiance. Ce ne sont pas les premières difficultés que nous devons surmonter pour comprendre nos limites. Nous l'avons assurément déjà fait par le passé. Nous y parviendrons rapidement et réussirons à retrouver un peu de performance."

Problèmes à Suzuka ou problèmes fondamentaux ?

Laurent Mekies en discussion avec Max Verstappen lors des EL2 du GP du Japon 2026.

Photo de: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images

Quand il lui est signalé que les difficultés de la Red Bull étaient surtout marquées dans le premier secteur et ses virages rapides - ce que pointe également Verstappen -, Mekies d'acquiescer : "C'est particulièrement grave dans les virages à grande vitesse, je pense que vous avez raison. Je ne crois pas que ce soit uniquement un problème d'équilibre."

"Je pense qu'il y a probablement certains aspects de la voiture que nous n'avons pas encore bien exploités ou que nous n'avons pas encore tout à fait compris. C'est le travail que nous devons accomplir à présent, au cours des prochaines heures, des prochains jours et probablement des prochaines semaines, pour revenir au niveau que nous souhaitons atteindre."

Pour autant, est-il possible pour Red Bull d'espérer du mieux ce samedi, notamment en qualifications ? "On espère pouvoir exploiter ce potentiel car nous nous sentons assez loin du compte aujourd'hui."

"Il est clair que lorsque l'on parle avec Max, lorsque l'on parle avec Isack [Hadjar], ils n'ont pas de voiture avec laquelle ils peuvent attaquer. Lorsque l'on se trouve dans cette situation, comme nous l'avons vu par le passé, notamment l'année dernière, on perd beaucoup de temps au tour."

"Dans quelle mesure pourrons-nous rattraper ce retard pour demain ? Nous verrons bien. C'est difficile à dire pour l'instant, mais il faut déterminer si ce qui nous manque relève de l'équilibre de la voiture ou s'il s'agit de problèmes un peu plus fondamentaux que nous devrons corriger."