La règle qui fait dire à Antonelli que Ferrari va revenir sur Mercedes

La nouvelle ère réglementaire de la Formule 1 s'est ouverte sur une domination sportive de Mercedes, qui a pour le moment remporté les trois courses disputées jusqu'ici. L'écurie allemande a particulièrement marqué par ses performances moteur, qui semblent lui assurer un début de campagne au-dessus de la concurrence. 

Certaines sources évoquent 15 à 20 chevaux d'écart entre le moteur Mercedes et celui de l'écurie qui, jusqu'ici, a globalement été sa principale rivale, à savoir Ferrari. Un avantage de puissance qui s'accompagne d'une meilleure gestion de l'énergie qui, paradoxalement, permet à Kimi Antonelli et George Russell de gagner aussi du temps en virage.

Le châssis n'est toutefois pas en reste comme le prouve l'écart de performance avec la meilleure des écuries clientes de Mercedes à savoir McLaren, même la MCL40 est en surpoids contrairement à la W17. 

L'écart moyen actuel en qualifications entre Mercedes et la concurrence est de quasiment une demi-seconde (0"497), mais une partie du paddock s'attend à ce que la situation évolue prochainement, reste à savoir quand.

Derrière cette réflexion, se loge le fameux ADUO, l'acronyme pour "Additional Development and Upgrade Opportunities", que l'on peut traduire en français par "opportunités supplémentaires de développement et de mise à niveau". 

Il s'agit d'un dispositif réglementaire qui doit permettre une convergence des performances moteur, précisément pour éviter qu'un constructeur ne profite trop longtemps d'un avantage net. 

Oscar Piastri, Kimi Antonelli et Charles Leclerc sur le podium du GP du Japon.

Photo de: Lars Baron / LAT Images via Getty Images

Pour résumer, si un moteur se retrouve entre 2 et 4% de la référence selon l'évaluation faite par la FIA, le motoriste a droit à une évolution spécifique. Si un moteur est au-delà des 4% d'écart, encore plus de concessions sont offertes.

L'évaluation des performances des moteurs étaient initialement prévue après les sixième, 12e et 18e manches d'une saison qui devait compter 24 dates.

Miami était originalement la sixième épreuve du calendrier 2026. Toutefois, l'annulation des GP de Bahreïn et d'Arabie saoudite en raison de la Guerre d'Iran a rendu les choses un peu plus complexes et la question de savoir si l'évaluation sera maintenue pour la Floride ou si elle sera décalée au GP de Monaco reste en suspens à ce jour.

Toutefois, pour le leader du championnat pilotes Kimi Antonelli, une fois ce mécanisme entré en vigueur, il est clair que l'écart avec la concurrence va se réduire. 

"Je sais qu'il y aura des changements majeurs", a déclaré à Sky Sports celui qui a remporté les GP de Chine et du Japon. "Par exemple, l'ADUO qui a été accordé à Ferrari, et qui leur permettra de développer le moteur, leur permettra sans aucun doute de se rapprocher considérablement, car leur voiture est déjà performante."

"Mais je ne suis pas trop inquiet. Au final, une fois sur la piste, je me concentrerai sur ce que j'ai fait lors des week-ends de course précédents : essayer d'être le plus rapide possible, me concentrer sur moi-même et sur ce que j'ai à faire."

"Je suis également certain que nous apporterons des évolutions importantes. La voiture est déjà performante et il y a une excellente dynamique au sein de l'équipe. Je ne suis donc pas trop inquiet, mais je suis conscient que les autres équipes finiront par nous rattraper tôt ou tard."

Wolff se serait bien passé de la pause imprévue

Kimi Antonelli lors du Grand Prix du Japon.

Photo de: Artur Widak / NurPhoto via Getty Images

Toto Wolff, le directeur de Mercedes, a plaisanté sur le sujet au sortir du GP du Japon, le seul cette saison où les deux W17 n'ont pas terminé sur le podium : "Nous aurions aimé que [notre avantage] se poursuive lors des deux courses au Moyen-Orient et que nous puissions marquer quelques points supplémentaires."

"Les gens ont désormais compris, les écuries ont compris, et les pilotes commencent à apprendre à optimiser ces systèmes à leur avantage ; nous en avons vu les premiers signes aujourd'hui."

Au Japon, en dépit du rythme d'Antonelli, c'est une certaine réussite qui a facilité sa victoire puisqu'il a bénéficié d'un arrêt sous Safety Car alors qu'Oscar Piastri, leader depuis le départ, s'était arrêté sous drapeau vert quelques tours auparavant. Quant à George Russell, qui s'est retrouvé englué dans le peloton, il n'a jamais réussi à dépasser durablement Charles Leclerc pour monter sur le podium.

"Ce qui semblait être une victoire facile pour nous lors des deux premières courses ne s'est pas concrétisé [à Suzuka], et nous l'avions toujours dit", a ajouté Wolff. "Miami va également marquer, pour moi, un nouveau départ. Comment vont fonctionner les améliorations apportées par les autres équipes ? Comment allons-nous optimiser tous les autres systèmes ? Ça va être passionnant."

"Nous devons garder les pieds sur terre : il n'y a eu que trois courses jusqu'à présent, et nous passons pour des champions. Mais d'ici trois courses, les gens pourraient bien dire : 'Eh bien, il n'y a plus de champions, car les autres ont progressé'."

"Je ne voudrais donc pas, à ce stade, comparer l'époque de nos succès [2014-2020] avec ce qui vient de commencer ici, mais il est certain que nous n'avons jamais cessé de croire que nous finirions par mettre au point une voiture et mettre en place les structures nécessaires pour y parvenir avec les bons pilotes, et c'est agréable de voir que tout cela se concrétise enfin."

Avec Ed Hardy et Filip Cleeren