Russell : "Ferrari est clairement l'équipe à battre"

Ferrari a débarqué à Monaco avec l'étiquette de favorite solidement collée dans le dos. Très performante dans les virages lents, la SF-26 semblait taillée pour les rues étroites de la Principauté. D'autant que le déficit de puissance de son moteur face à celui de Mercedes devait logiquement se faire beaucoup moins ressentir sur le tracé monégasque.

Et cet avantage s'est confirmé en piste. La Scuderia a dominé les deux séances d'essais libres, signant un doublé aussi bien en EL1 qu'en EL2, d'abord emmené par Charles Leclerc puis par Lewis Hamilton.

Il pourrait donc enfin être possible de voir une autre équipe que Mercedes s'imposer le dimanche. Les Flèches d'argent, plus que dominatrices depuis le début de la saison, ont en effet remporté toutes les courses disputées jusqu'ici, à l'exception du sprint de Miami, dont Lando Norris est sorti vainqueur.

George Russell, lui, n'a pas été surpris par la vitesse affichée par Ferrari à Monaco. Le Britannique affirmait déjà jeudi que la Scuderia serait l'équipe à battre, et cette première journée n'a fait que confirmer ses prédictions.

"Nous nous attendions à ce que Ferrari soit l'équipe à battre", a déclaré le britannique à la F1TV vendredi soir. "Beaucoup de gens pensaient que je fanfaronnais un peu quand je le disais, mais clairement, c'est l'équipe de référence ici. 

Russell voit également Red Bull comme le principal rival de Ferrari, les deux équipes ayant accompagné Mercedes aux avant-postes lors de cette première journée, tandis que McLaren semble davantage en retrait : "Red Bull a également été une petite surprise pour nous. Nous savions qu'au vu des circuits visités jusqu'à présent, celui-ci allait probablement être le plus difficile pour nous."

Je pense que chaque voiture possède un ADN propre, et l'ADN de Ferrari, particulièrement sur le plan mécanique, fonctionne manifestement très bien sur ce type de tracés.

George Russell sait que la monoplace Ferrari est la plus à l'aise sur les circuits comme celui de Monaco.

Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Mercedes a terminé les premiers essais libres à plus d'une seconde de la référence de Charles Leclerc avant de réduire l'écart à trois dixièmes lors de la deuxième séance. Malgré ces progrès, George Russell peine à imaginer la victoire échapper à Ferrari ce week-end.

Selon le Britannique, la Scuderia dispose d'un ADN particulièrement adapté aux circuits urbains et aux tracés à basse vitesse comme Monaco, un avantage qu'elle affiche de manière récurrente depuis près d'une décennie.

"C'est sans doute encore un peu plus compliqué que ce que nous espérions, mais nous avons réalisé de bons progrès entre les EL1 et les EL2", a confié le pilote. "Il faut réussir à franchir le même cap cette nuit. Je ne pense pas que nous ayons tout optimisé aujourd'hui. Il y a encore de la marge, mais Ferrari reste clairement l'équipe à battre."

"Pour être honnête, les tendances que l'on observe chez Ferrari ici, ainsi que sur les circuits urbains en général, sont les mêmes depuis probablement dix ans. Je pense que chaque voiture possède un ADN propre, et l'ADN de Ferrari, particulièrement sur le plan mécanique, fonctionne manifestement très bien sur ce type de tracés."

"C'est encore plus vrai sur des circuits où les virages présentent beaucoup de dévers et de variations de relief. Nous faisons tout notre possible pour progresser dans ce domaine, mais comme je l'ai dit, je pense que nous pouvons réduire l'écart si nous parvenons à mieux gérer cet aspect. Je ne suis toutefois pas certain de l'ampleur de ce que nous pourrons gagner."