Russell ne va "pas laisser passer d'opportunités" au départ

Avec Charles Leclerc, George Russell semble être le seul capable de venir jouer les trouble-fêtes aux avant-postes du Grand Prix d'Abu Dhabi. Alors que les trois leaders du championnat, Lando Norris, Max Verstappen et Oscar Piastri, se sont installés aux trois premières places sur la grille de départ lors des qualifications, on a longtemps cru que Russell viendrait mettre son grain de sel et bousculer un peu la fin de Q3.

Au final, le Britannique n'a pas pu faire mieux que quatrième, échouant à plus de deux dixièmes de Piastri après une erreur dans le dernier virage lors de sa dernière tentative. Une position qui, finalement, ne le surprend pas, et qui correspond aux prévisions établies par Mercedes avant les qualifications.

"Mon tour en Q3 était vraiment très bon, mais on savait que tout le monde se rapprocherait un peu en qualifications", a-t-il expliqué à Sky Sports. "Et quand on regarde les modes moteurs utilisés, on savait qu'une bonne séance nous placerait vers la troisième place, et une moins bonne autour de la cinquième. Donc être quatrième, c'est pile au milieu : exactement où nous nous situons cette saison."

George Russell, Mercedes

Photo de: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images

Avant les derniers tours des pilotes en Q3, George Russell a demandé à son équipe de le placer derrière Max Verstappen et lancé à la radio : "Essayez de me placer derrière Verstappen lors de son tour, il me donnera probablement un effet d’aspiration". Finalement, le pilote s'est bien placé derrière la Red Bull, mais n'a pas reçu de cadeau du Néerlandais.

"Disons que c'était un petit clin d'œil au muret Red Bull pour qu'ils y pensent, parce qu'ils avaient besoin de quelqu'un dans le mix", a expliqué le Britannique en souriant. "Mais pour être honnête, ils étaient bien trop rapides pour nous aujourd'hui. On était en tête en Q2, mais on était en pneus neufs alors que les autres étaient en pneus usés. Au fond, on savait qu'ils avaient encore trois ou quatre dixièmes sous le pied."

Un arbitre qui pensera à lui avant tout

En deuxième ligne, George Russell sera à la meilleure place pour regarder le duel entre les trois prétendants au titre au départ. Malgré cette position de choix, Russell refuse de jouer les spectateurs et compte bien saisir toutes les opportunités possibles lors de ce premier virage à Yas Marina.

"Franchement, je vais traiter ça comme n'importe quelle autre course", a-t-il confié. "S'il y a une opportunité, un espace, je ne ferai rien de stupide - comme en début de saison - mais je ne vais pas non plus laisser passer une opportunité. Je veux aussi monter sur le podium, finir la saison sur une bonne note. Et pour être honnête, je ne dormirai ni mieux ni moins bien selon qui remporte le championnat. Donc je ferai ma course, tout simplement."

"Mais ce n'est pas l'intention [de s'accrocher avec l'un des trois leaders], ce n'est l'intention d'aucun pilote. Et comme je l'ai dit, je ne prendrai pas plus de risques, je n'en prendrai pas moins non plus. Je vais simplement faire mon travail comme d'habitude."

Avec Haydn Cobb et Oleg Karpov