Russell ne sous-estime pas Antonelli : "Il ne faut pas être naïf"

Avec les nombreux transferts ayant eu lieu l'année dernière, la saison 2025 sera le théâtre de nouvelles rivalités en piste. Seuls deux line-ups de pilotes n'ont pas bougé, celui de McLaren avec Lando Norris et Oscar Piastri, et celui d'Aston Martin avec Lance Stroll et Fernando Alonso. Tous les autres concurrents se sont vu attribuer de nouveaux coéquipiers.

Outre la rivalité très attendue chez Ferrari, qui verra Charles Leclerc s'opposer à Lewis Hamilton, d'autres batailles entre équipiers seront intéressantes à observer. L'intégration des jeunes débutants face à leurs voisins de garage expérimentés devrait être captivante, notamment celle des rookies les plus attendus comme Kimi Antonelli.

Le pilote italien se mesurera à George Russell, présent en Formule 1 depuis 2019. Le Britannique a notamment réussi à tenir tête à Hamilton depuis l'introduction des monoplaces à effet de sol en 2022, une transition qui n'a pour l'instant pas vraiment réussi ni au septuple champion du monde, ni à Mercedes. En 2024 par exemple, Russell est parvenu à battre son coéquipier en qualifications 24 fois sur 30 (en comptant les sprints).

Le Britannique sait qu'Antonelli, qui a su convaincre Mercedes de lui donner sa chance en F1 malgré son jeune âge et son manque d'expérience, lui donnera forcément du fil à retordre, conscient de la vitesse du jeune prodige italien.

"Je pense qu'il va me tenir en haleine, cela ne fait aucun doute", a déclaré Russell dans une interview avec Sport.de. "Quand je pense à mes 18 ans… Je ne me sens pas plus rapide aujourd'hui. Je me sens plus expérimenté. Je sais comment gérer la pression de la F1 et tout ce qu'implique le fait de travailler avec une équipe de 2000 personnes. Mais en termes de vitesse, soit vous l'avez, soit vous ne l'avez pas. Je pense qu'il l'a, donc je vais lui accorder beaucoup de respect."

Russell ne veut pas tomber dans le piège de sous-estimer son adversaire. L'Italien passera forcément par un temps d'adaptation puisqu'il effectuera sa première année dans la catégorie reine. Néanmoins, Mercedes a énormément fait rouler son débutant pour tenter de le préparer au mieux et on sait que l'une des qualités premières du jeune pilote est sa capacité à s'adapter à son environnement très rapidement.

"Nous allons bien travailler en équipe, je suis impatient de voir ce qu'il peut accomplir", a-t-il ajouté. "Mais il ne faut jamais être naïf, surtout quand les jeunes arrivent, parce que je me souviens quand j'avais cet âge, on brûle de passion."

Kimi Antonelli et George Russell (Mercedes).

Photo de: Mercedes GP Petronas Formula One Team

Avec le départ de Lewis Hamilton, George Russell doit assumer le rôle de leader de l'équipe, étant maintenant le plus âgé et expérimenté au volant des Flèches d'argent. Le Britannique est confiant pour la saison 2025 et espère qu'il pourra se battre pour le titre, lui qui a su glaner deux victoires en 2024 malgré les performances en dents de scie de la W15.

"J'entame ma septième saison dans ce sport, ma quatrième avec Mercedes", a-t-il déclaré. "J'ai encore 26 ans, je me sens prêt à me battre, et ce qui me donne confiance, c'est que l'année dernière, à chaque fois que nous avons eu une opportunité, nous étions là et nous avons remporté la victoire ou décroché la pole position."

"Bien sûr, nous ne nous sommes pas battus pour le championnat, mais j'espère vraiment que nous pourrons le faire cette année. Mais il y a aussi beaucoup de travail en vue de 2026, ce sera une grande saison puisque nous devons garder cette année et l'année prochaine à l'esprit."