D'un "dos tout neuf" à la première ligne : la résurgence surprise de Verstappen à Monaco

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Les qualifications F1 dans les rues de Monte-Carlo ont réservé trois surprises en tête de la grille : deux positives et une négative. La surprise légèrement négative est que Ferrari n'a pas réussi à transformer une très bonne journée de vendredi en une première ligne.

Lewis Hamilton a expliqué, après avoir terminé troisième, que l'équilibre de sa SF-26 semblait complètement différent lors des qualifications par rapport aux séances précédentes, après quoi Max Verstappen a déclaré aux médias néerlandais qu'il était tout aussi surpris par le recul de Ferrari.

"Mercedes a fait un grand pas en avant et Ferrari n'a peut-être pas autant progressé au cours du week-end", a déclaré le pilote Red Bull. "Nous avons connu des hauts et des bas, donc oui, ça me surprend également."

"Il faisait beaucoup plus chaud aujourd'hui, du moins sur la piste. Les pneus sont très sensibles et si on ne parvient pas à les faire fonctionner dans la bonne plage de température, les choses peuvent très vite se détériorer."

Les deux surprises positives ont été Mercedes et Red Bull. Qualifier Mercedes de surprise peut paraître étrange compte tenu de la forme de l'équipe cette saison, mais l'écurie de Toto Wolff avait du pain sur la planche après la journée de vendredi.

Verstappen a manqué la pole position d'un cheveu face à Kimi Antonelli, même si le Néerlandais a admis qu'il aurait volontiers signé pour la deuxième place sur la grille avant le début des qualifications.

Max Verstappen, Kimi Antonelli et Lewis Hamilton

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

"Oui, et cela tient évidemment aussi à notre parcours cette saison", a ajouté Verstappen. "Au début, on se contente simplement d'accéder à la Q3, puis, à un moment donné, on se bat pour une place parmi les six premiers, et maintenant… enfin, pas moi, mais certains membres de l'équipe pourraient être déçus que nous n'ayons pas décroché la pole."

"Il faut aussi être réaliste. C'est tout simplement un très bon résultat pour nous."

Pas besoin d'un dos tout neuf ?

C'est d'autant plus vrai que Verstappen s'attendait à des difficultés bien plus importantes au préalable. À Montréal, il avait déclaré aux médias néerlandais qu'il allait avoir besoin "d'un dos tout neuf" pour le week-end de Monaco.

Red Bull n'a pas apporté de modifications majeures depuis lors, ce qui soulève la question de savoir comment Verstappen est passé de la crainte de problèmes de dos à une place sur la première ligne de la grille de départ.

Interrogé à ce sujet par Autosport, Verstappen a expliqué que Red Bull avait surtout trouvé une bonne manière de faire rouler la voiture ce week-end et avait réussi à masquer certaines de ses lacunes grâce à des modifications de réglages.

"Il faut toujours piloter la voiture de manière très souple ici [en termes de réglages et de suspension]", a-t-il déclaré. "À cet égard, c'était bien mieux que prévu, mais ça reste notre limite pour aller encore plus vite."

Si Verstappen estime que les conditions de piste ont peut-être dans une certaine mesure pris Ferrari au dépourvu, il ne pense pas qu'elles aient particulièrement favorisé Red Bull. "Non, normalement, ce n'est pas le cas."

Il attribue plutôt ce résultat aux modifications de réglages réussies effectuées après une troisième séance d'essais libres difficile. En réglant la voiture "aussi souple que possible" pour masquer les problèmes sous-jacents, Red Bull a réussi à compenser en partie ses faiblesses sur les bosses et les vibreurs, permettant ainsi à l'un des points forts de la RB22 de s'exprimer pleinement : la voiture s'est montrée compétitive dans les virages lents.

Barcelone sera le vrai test, prévient Verstappen

Le Grand Prix d'Espagne 2025.

Photo de: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images

Cela a sans aucun doute contribué à la belle performance de Red Bull à Monaco, mais c'est aussi la raison pour laquelle Verstappen ne veut pas s'emballer pour l'instant. Certes, les progrès réalisés grâce au package d'évolutions de Miami sont réels et significatifs, mais après les qualifications à Monaco, il a également tenu à émettre une mise en garde importante.

"Depuis ces évolutions, nous n'avons couru que sur des circuits avec beaucoup de virages lents", a-t-il déclaré. "Nous devons donc encore attendre. Barcelone approche et ce sera le véritable test, car on y trouve également de nombreux virages rapides. Il ne faut pas crier victoire trop tôt, la semaine prochaine, ce sera un tout autre monde."

Selon Verstappen, outre les réglages et la vitesse pure, un autre facteur important est qu'il s'est enfin senti à nouveau lui-même, au volant d'une voiture qui lui a permis de se donner à fond.

Cela s'explique en partie par le fait que la gestion de l'énergie n'est pas un facteur majeur à Monaco, mais aussi parce que la Red Bull lui a donné suffisamment de confiance ce week-end pour vraiment attaquer les virages. Verstappen a toutefois souligné que l'attaque des virages avec les voitures 2026 est très différente par rapport aux générations précédentes.

"Oui, et tout cela est encore largement lié à la batterie", a déclaré le champion du monde. "La façon dont la voiture rétrograde, le frein moteur, la manière dont la batterie intervient quand on relâche l'accélérateur. C'est assez compliqué, d'autant plus qu'il faut coordonner tout cela avec le turbo. Ce sont des éléments auxquels il faut désormais prêter attention en tant que pilote."

Bien sûr, Verstappen visera la victoire ce dimanche, mais il a admis qu'il ne serait pas déçu non plus d'une deuxième place. "Si nous pouvons au moins conserver la deuxième place, je signerais tout de suite."

À condition que Red Bull prenne un bon départ, la phase des arrêts aux stands pourrait offrir la seule opportunité réaliste d'espérer gagner. Verstappen n'est toutefois pas convaincu qu'un undercut soit nécessairement la stratégie la plus efficace dimanche après-midi.

"Si c'est possible, bien sûr", a-t-il conclu. "Mais je pense qu'un undercut sera assez difficile ici, car les pneus sont très difficiles à mettre en température lors du tour de sortie. Cela dépend aussi de la durée du premier relais, et c'est difficile à prédire pour l'instant."