Pour Villeneuve, le duel Hamilton-Leclerc a "détruit" la course de Ferrari

Présent en Chine en tant que consultant TV pour Sky Sports, Jacques Villeneuve a estimé à l'antenne de la chaîne britannique que la lutte entre Charles Leclerc et Lewis Hamilton lors de la course du Grand Prix avait "détruit" les chances de Ferrari d'obtenir mieux sous le drapeau à damier.

Parmi les nombreuses luttes de la course principale de l'épreuve de Shanghai, la plus en vue aura bien entendu été l'affrontement au long cours qui a opposé les deux pilotes de la Scuderia pour s'adjuger la dernière place sur le podium.

En début de course, cette lutte s'est déroulée alors même que la Mercedes W17 de George Russell, voiture supérieure en termes de rythme à la SF-26, était coincée derrière, d'abord en raison d'un départ de nouveau compliqué puis à cause d'un restart après Safety Car où la chauffe des pneus du leader du championnat n'a pas été aisée.

Pour Villeneuve, la bataille interne qui s'est véritablement engagée a nui a l'équipe tout entière : "Eh bien, c'était [une lutte] correcte, car [Hamilton] a terminé troisième et qu'il a réussi à devancer son coéquipier."

"Donc oui, tout s'est bien passé, mais c'était un peu excessif, et cela a détruit la course de Ferrari", a déclaré le Canadien. "Ils occupaient les deuxième et troisième places."

La lutte entre Charles Leclerc et Lewis Hamilton en Chine a duré une trentaine de tours.

Photo de: James Sutton / Formula 1 / Formula Motorsport Ltd via Getty Images

Puis il a ensuite ajouté, en référence à la lutte qui a suivi le Safety Car : "Ils se sont battus avec acharnement, au point d'abîmer leurs pneus, et au cours de ces deux tours [plutôt trois, en réalité], ils ont perdu cinq secondes sur Antonelli."

Auprès de Sky Deutschland, Villeneuve a cependant salué le travail des pilotes de la Scuderia dans leur gestion de la lutte contre Mercedes, notamment dans les premiers tours de course : "Les deux pilotes Ferrari ont fait preuve d'un meilleur sens de la course [que les pilotes Mercedes malgré une voiture inférieure]."

"Regardez les premiers tours. Ils ont su, sur le vif, comment gérer leur énergie et ils ont mis la pression sur Russell. C'était à la fois fun et impressionnant."

Vasseur assume d'avoir laissé la bataille s'engager

Du côté de Ferrari, le directeur Frédéric Vasseur a pour sa part assumé le choix de ne pas être intervenu dans la lutte entre ses pilotes.  "J'ai un immense respect pour eux deux ; ce sont des professionnels et je pense qu'il est logique, dans cette situation, de les laisser se battre", a-t-il déclaré pour la presse internationale, dont Motorsport.com.

"Je sais parfaitement que je peux aussi passer pour un idiot une demi-heure plus tard", a-t-il ajouté, en référence à un éventuel accrochage. "Mais en fin de compte, c'est aussi la meilleure façon de construire une équipe."

"Et nous avons besoin de ce genre d'émulation au sein de l'écurie pour nous améliorer, et tant que cela se passe comme aujourd'hui, ils nous ont même dit plusieurs fois à la radio qu'ils s'étaient bien amusés, mais je ne veux pas figer les positions."

Avec Lydia Mee