La F1 ne changera pas les règles avant le GP du Japon, mais Wolff reste méfiant

Après les deux premiers week-ends de course sous le nouveau règlement technique, les avis restent partagés dans le paddock F1. Lewis Hamilton a déclaré à Shanghai qu'il n'avait pas pris autant de plaisir à courir depuis longtemps.

"Je pense que c'est la meilleure expérience de course que j'ai jamais vécue en Formule 1", a-t-il expliqué en conférence de presse après avoir décroché son premier podium avec Ferrari. "On aurait dit du karting, des va-et-vient incessants, et on pouvait vraiment placer sa voiture de manière optimale, parfois avec à peine l'épaisseur d'une feuille de papier entre nous."

Max Verstappen et Fernando Alonso, entre autres, se sont montrés plus critiques. Le pilote Aston Martin a qualifié la F1 de "championnat du monde des batteries", tandis que Verstappen continue de la comparer à Mario Kart.

"C'est terrible. Si quelqu'un aime ça, alors il ne comprend vraiment pas ce qu'est le sport automobile", a déclaré le pilote Red Bull après la course.

L'évaluation prévue aura bien lieu, mais sans réaction à chaud

Les instances et les acteurs de la F1 vont bien se réunir après Shanghai.

Photo de: Peter Fox / Getty Images

Avant le début de la saison, il était déjà clair que la FIA prévoyait une réunion d'évaluation avec toutes les écuries et les parties prenantes après le week-end sprint en Chine. Un porte-parole a déclaré à Motorsport.com que cette réunion s'inscrivait dans le cadre d'un "dialogue continu" et qu'elle se tiendrait bien comme prévu.

Cependant, l'ambiance dans le paddock a quelque peu changé depuis la première course de la saison à Melbourne. Plusieurs écuries ont mis en garde contre une "réaction impulsive", comme l'a qualifiée le directeur de Haas, Ayao Komatsu, ce qui signifie que le consensus actuel est qu'aucun changement significatif n'est nécessaire avant le Grand Prix du Japon.

Plusieurs raisons expliquent cela. Tout d'abord, la FIA et diverses équipes estiment que le produit global n'est pas suffisamment problématique pour nécessiter une intervention immédiate. Beaucoup s'accordent à dire que certains aspects – notamment le lift and coast en qualifications – pourraient être améliorés, mais que la valeur divertissante des courses est raisonnablement bonne.

Toto Wolff fait partie de ceux qui partagent ce point de vue. "Ce serait agréable d'avoir des qualifications à fond tout le temps, mais quand on regarde les fans et l'enthousiasme présent sur place, les acclamations lors des dépassements, et aussi sur les réseaux sociaux, la majorité des jeunes fans, tous horizons confondus, apprécient le sport tel qu'il est actuellement."

"Donc oui, on peut toujours chercher à l'améliorer. Mais pour l'instant, tous les indicateurs et toutes les données montrent que le public adore. C'est aussi pour cela que j'ai échangé avec Stefano, et il est du même avis. Conduire la voiture n'est peut-être pas la partie la plus agréable pour certains, mais le spectacle plaît au public."

Plus logique d'attendre le break après le GP du Japon

La pause surprise de la F1 va offrir du temps aux instances pour réfléchir à d'éventuelles mesures.

Photo de: Yong Teck Lim / LAT Images via Getty Images

En outre, la situation en Chine s'est avérée différente de celle observée en Australie. Le sprint de Shanghai a certes suivi un schéma similaire à celui de la course de Melbourne – un yo-yo au départ jusqu'à ce que Mercedes parvienne à prendre le large –, mais plusieurs pilotes ont estimé que les problèmes étaient moins marqués qu'en Australie.

Cela tient en grande partie au tracé différent des circuits. Celui de Melbourne était "peu propice à la récupération d'énergie", comme l'a décrit Andrea Stella, directeur de McLaren, alors que les pilotes pouvaient en récolter plus facilement à Shanghai et devaient donc moins recourir à des tactiques jugées artificielles. Toutefois, pour se faire une idée précise, la FIA estime qu'il est souhaitable de recueillir davantage de données sur différents circuits.

Troisièmement, l'annulation des Grands Prix de Bahreïn et d'Arabie saoudite justifie d'utiliser la trêve surprise pour procéder à une évaluation plus approfondie. Selon l'instance dirigeante, le produit ne nécessite pas de réaction immédiate, ce qui rend préférable d'utiliser le temps après le GP du Japon pour évaluer les aspects susceptibles d'être améliorés.

Voyons quels couteaux politiques vont être sortis au cours des prochaines semaines et des prochains mois.

James Vowles, directeur de Williams, a indiqué que quatre ou cinq options étaient envisagées à cet égard. Les plus évidentes concernent le déploiement et la récupération d'énergie. Le "super clipping" pourrait théoriquement être porté à la puissance maximale de 350 kW, tandis que la part de l'énergie électrique, par exemple en configuration de course, pourrait être réduite. Cette dernière option est toutefois considérée par certaines équipes comme une solution plutôt extrême.

Wolff souligne de son côté que des motivations politiques pourraient également jouer un rôle pour réduire l'avantage de Mercedes. "Nous disposons d'une bonne voiture qui, à ce stade, est capable de gagner. Voyons quels couteaux politiques vont être sortis au cours des prochaines semaines et des prochains mois. Mais pour l'instant, c'est une voiture capable de gagner."

En reportant tout changement potentiel après le Grand Prix du Japon, il y aura au moins suffisamment de temps pour déterminer quels aspects nécessitent des améliorations – et comment y procéder exactement – avant la reprise de la saison de F1 à Miami, le premier week-end de mai.