Wolff tacle la réclamation "mesquine, ridicule, embarrassante" de Red Bull

Dans les derniers tours du Grand Prix du Canada, alors que l'épreuve était neutralisée suite à l'accident de Lando Norris, le leader George Russell et Max Verstappen ont été impliqués dans une séquence lors de laquelle, après que le premier eut freiné fort avant la dernière chicane, le second l'a brièvement dépassé. Les deux hommes ont alors utilisé leur radio pour reprocher à l'un et à l'autre une action potentiellement illicite.

Cet épisode a surtout pris de l'ampleur après la course, quand Red Bull s'est décidée à déposer réclamation pour tenter de faire pénaliser Russell afin de récupérer la victoire sur tapis vert. Finalement, les commissaires, qui ont rendu leur décision cinq heures après l'arrivée de l'épreuve, ont rejeté la réclamation de l'écurie autrichienne, jugeant qu'elle n'était pas fondée et qu'à aucun moment Russell n'avait agi de façon illicite ou antisportive.

Cependant, cette tentative pour tenter de tirer un avantage sportif de cette situation n'a pas vraiment été du goût de Toto Wolff, le directeur de l'écurie Mercedes, qui n'a pas manqué l'occasion de le faire savoir avec des mots forts sur Sky Sports, ce lundi, lors d'une courte interview à l'occasion de l'avant-première à New York du film "F1".

"Tout d'abord, il a fallu deux heures à l'équipe Red Bull Racing avant de déposer une réclamation... Vous savez, honnêtement, c'est tellement mesquin et tellement ridicule. Ils l'ont fait à Miami [qui avait elle aussi été rejetée, ndlr]. Là, ils ont lancé deux protestations [à Montréal]. Ils en ont retiré une, parce qu'elle était ridicule. Ils inventent des clauses farfelues dans le code sportif."

"Je pense que la FIA doit se pencher sur la question, car c'est vraiment tiré par les cheveux. Ça a été rejeté. On fait la course, on gagne et on perd sur la piste. C'était une victoire légitime pour nous, comme ils en ont eu tant dans le passé, et c'est tout simplement embarrassant."

George Russell et Max Verstappen après la course.

Photo de: Sam Bagnall / Motorsport Images via Getty Images

Interrogé sur l'idée que cette réclamation aurait dû être écartée plus rapidement ou qu'il faudrait une sanction dissuasive face à des protestations potentiellement abusives, Wolff a répondu : "En fait, ils ont même retiré l'une des réclamations, ils n'ont même pas été au bout parce qu'elle n'avait pas de sens. Pour la seconde, il a fallu cinq heures [pour que le verdict soit rendu] parce que... je ne sais même pas à quoi ils faisaient référence, un comportement antisportif ? De quoi s'agit-il ? Comment le savez-vous ? Qui en décide ?"

L'Autrichien s'est alors saisi d'une occasion supplémentaire pour dissocier Verstappen de son écurie afin de louer ses qualités, comme cela arrive désormais régulièrement depuis qu'il tente de l'attirer chez Mercedes : "Parce que je suis sûr à 100 % que ça ne vient pas de Max. C'est un compétiteur. Il ne demanderait jamais une réclamation pour une chose aussi insignifiante."

Présent lors du même évènement et interrogé par Sky Sports, Christian Horner, le directeur de Red Bull, avec qui Wolff a souvent eu maille à partir, en particulier depuis la saison 2021, n'a affiché aucun regret concernant l'action menée après le GP : "Non, absolument pas. Les équipes ont le droit de le faire. Nous avons vu quelque chose dont nous avons pensé que ce n'était pas correct et nous avons la possibilité de soulever cette question auprès des commissaires. C'est ce que nous avons choisi de faire et [je n'ai] absolument aucun regret."