Wolff sur le titre 2025 : Les outsiders ont toujours un "avantage psychologique"

Alors que Max Verstappen a réduit de 64 points son retard sur le leader du championnat Oscar Piastri au cours des quatre derniers Grands Prix, Toto Wolff souligne qu'il existe selon lui un "avantage psychologique" à n'être qu'un outsider dans une course au titre mondial.

Après l'épreuve de Zandvoort, le pilote Red Bull accusait un retard de 104 unités sur l'Australien. Toutefois, depuis, ce dernier s'est effondré en n'inscrivant que 37 points sur les quatre GP suivants, quand Verstappen en a engrangé 101 sur la même période, avec notamment trois victoires en course et une en sprint. Désormais, il n'y a plus que 40 points qui séparent les deux pilotes, avec un Lando Norris toujours intercalé à 14 points de son équipier, avec cinq épreuves, dont deux sprints, au programme.

Autant dire que beaucoup d'observateurs jugent qu'avec cette dynamique, qui a vu Red Bull retrouver les sommets au sortir de la trêve, la perspective d'un cinquième titre mondial pour Verstappen dès 2025 n'est plus si éloignée. Même s'il est aujourd'hui le pilote le plus en vue de la Formule 1 et possède déjà un palmarès impressionnant, cette position de chasseur qui n'a finalement plus grand-chose à perdre et tout à gagner est nouvelle pour le Néerlandais.

Max Verstappen revient fort dans sa position de chasseur.

Photo de: Clive Mason / Getty Images

Pour Toto Wolff, directeur de Mercedes, être dans cette position – si elle s'accompagne évidemment du désavantage d'avoir un retard plus ou moins important à combler – a aussi ses avantages. "Vous savez, l'outsider a toujours un petit avantage psychologique, parce que les probabilités sont assurément contre Max. Je ne sais pas, je les ai calculées, mais c'est quelque chose comme 19 ou 21% de chances d'être titré, quelque chose comme ça. Donc si vous regardez les probabilités, elles sont très faibles ; un abandon peut tout changer."

Si Verstappen a déjà connu son lot de points perdus, avec notamment son pétage de plombs de Barcelone, l'accrochage par Kimi Antonelli en Autriche ou encore son tête-à-queue à Silverstone, ces dernières semaines la balance s'est sensiblement mise à pencher du côté de McLaren, qui a vu Norris connaître un problème mécanique à Zandvoort, Piastri se sortir à Bakou et les deux pilotes être éliminés dès le départ du sprint d'Austin dans un accrochage.

Max est un super pilote. Ils ont juste transformé la voiture et c'est la plus compétitive du moment, et il inscrit de gros points.

Avec ce resserrement, des comportements se dessinent : un pilote chasseur peut prendre plus de risques qu'un pilote chassé, ce qui s'est selon Wolff matérialisé à Austin. "Je pense que ça affecte le pilotage, à quel point vous pouvez être agressif, est-ce que vous pouvez vraiment tenter un dépassement. On a pu le voir avec Lando [lors de la lutte face à Charles Leclerc] : il a réussi à la fin, mais il était parfois difficile de décider s'il fallait ou non mettre le bout de son nez. "

Pour Wolff, il est en tout cas désormais clair que la hiérarchie s'est inversée : au vu du regain de forme de Red Bull, Verstappen est l'homme à battre. "Max est un super pilote. Ils ont juste transformé la voiture et c'est la plus compétitive du moment, et il inscrit de gros points. Il est aussi bon que possible en tant que pilote."

Avec Owen Bellwood et Stuart Codling