Günther Steiner a finalisé le rachat de Tech3

Le rachat de l'équipe Tech3 par Günther Steiner se fait donc bel et bien. Des sources proches des deux parties estiment le montant de l'acquisition de l'équipe française de MotoGP par l'ancien patron de Haas F1 à un peu plus de 20 millions d'euros.

Structure fondée en 1990 par Hervé Poncharal, Guy Coulon, ingénieur renommé toujours en activité aujourd'hui, et leur acolyte Bernard Martignac, Tech3 a fait ses débuts dans la catégorie reine des Grands Prix moto en 2001 après avoir remporté le championnat du monde 250 cm3 avec Olivier Jacque, et elle a fêté deux victoires au plus haut niveau en 2020. Longtemps partenaire de Yamaha, l'équipe tricolore est aujourd'hui associée à KTM.

Il s'agit de la première opération majeure depuis que Liberty Media, détenteur des droits commerciaux du championnat du monde de Formule 1, a finalisé l'acquisition de Dorna, promoteur du MotoGP, pour 4,3 milliards d'euros. D'autres opérations sont toutefois attendues. Lewis Hamilton lui-même a d'ailleurs reconnu l'année dernière qu'il étudiait la possibilité d'acquérir deux places sur la grille de départ du MotoGP.

Bien qu'il n'atteigne pas le niveau de popularité du septuple champion du monde britannique, Günther Steiner est devenu l'une des figures du paddock de F1 ces dernières années. À 60 ans, l'ingénieur italo-américain, qui a été aperçu à plusieurs reprises lors d'épreuves MotoGP au cours des deux dernières années, a été remplacé à la tête de l'écurie Haas pour la saison 2024 après que Gene Haas ait décidé de ne pas renouveler son contrat, préférant nommer Ayao Komatsu.

Steiner n'est pas seul dans cette aventure. Bien qu'il ait reçu des offres de divers groupes d'investissement, Motorsport.com comprend qu'une grande partie du financement provient d'Apex, une société qui gère les investissements d'une centaine d'athlètes de haut niveau. Parmi ses membres éminents figure Lando Norris, et Motorsport.com pense que d'autres pilotes de F1 de renom ont également investi dans Apex, bien qu'ils préfèrent rester anonymes. L'une des initiatives les plus notables d'Apex a été son implication dans l'acquisition d'une participation de 20% dans l'écurie Alpine F1.

Günther Steiner, aux côtés de Paolo Campinoti, propriétaire de Pramac Racing, et Dan Rossomondo, directeur commercial de Dorna, lors d'une visite dans le paddock MotoGP cette année.

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Poncharal a depuis longtemps admis être en pourparlers avec différentes parties intéressées par le rachat de Tech3, mentionnant spécifiquement Steiner à plusieurs reprises. "Il y a un nom qui revient tout le temps et c'est celui de Günther Steiner. Donc oui, nous discutons avec Steiner, qui est très sympa. Quelqu'un de très direct et j'aime aussi beaucoup ça. Il a beaucoup d'expérience dans les sports mécaniques. [...] Ce pourrait être en tant qu'investissement, que partenaire avec une minorité des parts... Ou bien avoir une mission pour aider à trouver des sponsors", avait déclaré le Français au début du mois dernier, avant le Grand Prix d'Aragon.

En ce qui concerne l'aspect opérationnel et logistique, Motorsport.com croit savoir qu'il existe un engagement à conserver le personnel de Tech3, ainsi que ses pilotes et son siège social en France. Quant au rôle de Poncharal, il est probable qu'il passe progressivement le relais à Steiner afin que l'ancien patron de Haas puisse se familiariser avec une réalité très différente de celle de la Formule 1. L'expérience, la personnalité et la base de fans de Steiner, renforcés par son apparition dans Drive to Survive, devraient contribuer à attirer un nouveau public.

Une opération qui pourrait en appeler d'autres

Cette acquisition intervient à un moment d'incertitude pour l'avenir de KTM dans le championnat. Le constructeur autrichien, qui fournit les prototypes actuellement pilotés par Maverick Viñales et Enea Bastianini, est récemment sorti d'une période financière mouvementée grâce à l'intervention de Bajaj. Le géant indien a pris le contrôle de KTM il y a quelques mois après avoir investi environ 800 millions d'euros.

Viñales et Bastianini sont tous deux sous contrat direct avec KTM, la vente ne devrait donc pas les affecter. KTM a réaffirmé son engagement en MotoGP jusqu'en 2026, ce qui signifie que Steiner aura également accès aux motos RC16 la saison prochaine.

Tous les contrats actuels des équipes avec Dorna expirent en 2026, de sorte que 2027 sera le moment où les équipes satellites pourront renégocier leurs contrats ou changer de fournisseur. On suppose que Steiner a obtenu une certaine garantie de la part des promoteurs du championnat pour maintenir les deux places de Tech3 sur la grille au-delà de 2026.

La perception du MotoGP a considérablement changé depuis que Liberty Media a annoncé son intention d'en prendre le contrôle. Toutes les équipes satellites ont reçu des offres de sociétés, de fonds d'investissement ou de particuliers fortunés pour en acquérir le contrôle total ou partiel.

L'une de ces transactions, qui était sur le point d'être finalisée l'année dernière, concernait la vente de Gresini à Andrew Fox, propriétaire du géant de la logistique Linfox et du circuit de Phillip Island. Malgré des négociations prometteuses, Nadia Padovani, veuve du fondateur de l'équipe Fausto Gresini, a finalement décidé de ne pas vendre.