Loeb hors-course au Dakar : "Difficile à accepter"

Alors que le reste du peloton s'élançait dans l'étape marathon, mercredi, Sébastien Loeb et son navigateur Fabian Lurquin n'ont pas repris la route, bloqués par la décision des commissaires après l'inspection technique de leur Sandrider hier soir. Accidenté au début de la troisième étape, le duo de l'équipe Dacia a beau avoir rallié l'arrivée de la spéciale, une déformation de l'arceau de sécurité a été détectée sur leur auto, actant leur disqualification pour la suite du Dakar, avec une seule et infime chance de se relancer plus tard à la faveur d'un appel.

Les démarches de Dacia n'aboutiront finalement pas et Sébastien Loeb est contraint de rejoindre Djeddah afin d'y prendre un vol retour vers l'Europe. Une situation qui génère une profonde déception chez le Français, qui disputait cette année son neuvième Dakar et avait déjà gommé une perte de temps importante la veille de son accident pour, selon ses dires, rester "dans le match".

"C'est vraiment frustrant de rentrer à Djeddah au lieu d'être dans la voiture en train de nous battre là-bas", admet Sébastien Loeb dans une déclaration transmise par Dacia. "Surtout quand on voit ce qui s'est passé aujourd'hui, parce qu'il y avait encore beaucoup à jouer ! Avec 1h15 de retard sur les leaders, rien n'était encore perdu. Certes, nous serions partis loin derrière, mais il y avait des opportunités à saisir. Malheureusement, c'est comme ça..."

Mardi, Loeb expliquait s'être fait surprendre par une saignée, ayant entraîné un tonneau latéral de son Sandrider. Il avait pu réparer une biellette de direction cassée grâce à l'aide de sa coéquipière Cristina Guttiérez et avait réussi à rallier l'arrivée.

"Pour ce qui est de notre tonneau, franchement, je ne sais pas vraiment quoi dire", avoue-t-il. "Ça n'était pas dû au fait d'avoir attaqué trop fort, on s'est juste fait surprendre par une mauvaise compression, c'est aussi simple que ça. Nous n'aurions pas pu faire grand-chose sur le moment. Ce sont des choses qui arrivent, mais ça n'en est pas moins frustrant."

"Et puis, la décision des commissaires hier, honnêtement, c'est difficile à avaler", poursuit Loeb. "Je trouve cela frustrant et décevant car, de mon point de vue, ça ne repose pas sur des arguments solides. Bien sûr, la sécurité est très importante, je le comprends, mais la ligne qu'ils ont tracée ne semble pas adaptée à notre discipline, sachant que nous courons dans des conditions extrêmes."

"Notre équipe a fourni des éléments prouvant que l'arceau de sécurité était toujours solide, et je leur fais entièrement confiance. Même visuellement, on peut voir que la sécurité n'a pas été compromise. Alors oui, c'est difficile à accepter."

Sébastien Loeb juge ce final "frustrant et décevant".

Photo : Red Bull Content Pool

Alors que Carlos Sainz soulignait lui aussi le besoin de plus de flexibilité dans les règles après avoir été disqualifié pour les mêmes raisons 24 heures plus tôt, Fabian Lurquin a également appuyé les propos de l'Alsacien.

"Je comprends le point de vue de la FIA, qu'il y ait une ligne tracée et que dès que quelque chose bouge sur l'arceau de sécurité nous ne pouvons plus continuer. Mais d'un autre côté, nous avons des techniciens chez Dacia qui ont certifié, et je leur fais bien sûr confiance, qu'il n'y avait pas du tout d'inquiétude quant à notre sécurité avec cet arceau légèrement tordu", a souligné le navigateur belge.

"De mon point de vue, en rallye-raid, c'est assez habituel de parfois faire des tonneaux et si, chaque fois que nous faisons des tonneaux, la voiture est disqualifiée, c'est un peu difficile pour la discipline. Il pourrait donc être bon de repenser l'endroit où devrait être placée la ligne par la FIA afin que ce soit juste et correct pour tout le monde."