Aston a écarté la rumeur Verstappen, mais des questions demeurent

Jeudi, le Daily Mail a publié un article selon lequel Aston Martin démarcherait des sponsors avec l'intention de recruter Max Verstappen sur la base d'un salaire astronomique d'un milliard de livres sterling, étalé sur plusieurs années.

Si ce montant a attiré une grande partie de l'attention, l'intérêt en lui-même ne devrait pas surprendre. Ce n'est un secret pour personne qu'Aston Martin et Mercedes espèrent s'attacher les services du Néerlandais à un moment ou à un autre de sa carrière.

Si le patron de Mercedes, Toto Wolff, a déclaré que l'attention était entièrement tournée vers ses pilotes actuels, George Russell et Kimi Antonelli, il a précisé à la presse néerlandaise à Zandvoort que la porte n'était pas fermée à Verstappen pour autant. "Je continue de penser que nos chemins se croiseront un jour", avait ainsi déclaré Wolff.

Du point de vue d'Aston Martin, avoir un œil sur Verstappen n'est pas non plus surprenant. L'écurie basée à Silverstone a construit un campus ultramoderne, dans lequel sa nouvelle soufflerie devrait jouer un rôle crucial.

L'équipe technique a été renforcée par Enrico Cardile et, surtout, par Adrian Newey. En outre, Honda va devenir fournisseur de moteurs à partir de 2026. Comme Aston Martin est la seule équipe à laquelle Honda fournira ses unités de puissance elle deviendra de fait une d'équipe d'usine, comme c'est le cas actuellement pour Red Bull.

Tous ces aspects sont des ingrédients pour le succès, bien que deux pièces du puzzle ne cadrent pas : les deux pilotes. Lance Stroll n'a pas l'étoffe d'un champion et Fernando Alonso aura 44 ans l'année prochaine - lorsque la nouvelle réglementation entrera en vigueur - et 45 ans plus tard dans la même saison. Ce n'est donc pas une équipe sur laquelle il est possible de s'appuyer sur le long terme. Si l'on ajoute à cela que Lawrence Stroll veut tout mettre en œuvre pour que son projet aboutisse, il est logique qu'il soit prêt à investir encore plus.

Fernando Alonso devant Max Verstappen.

Photo de: Lubomir Asenov / Motorsport Images

Verstappen lui-même n'a jamais caché son respect pour Newey et Honda, mais les rumeurs de cette semaine semblent assez prématurées. Aston Martin a fermement démenti qu'un quelconque sponsor ait été approché sur le dossier Verstappen et un tel scénario semble à cette heure très hypothétique.

Red Bull est confiant mais doit performer

Pour le moment, certaines sources chez Red Bull Racing affirment que l'équipe est persuadée de pouvoir conserver Verstappen au moins jusqu'à la fin de l'année 2026. La "clause Helmut Marko", qui a fait couler beaucoup d'encre, était en théorie une porte de sortie facile pour le clan Verstappen, et donc une menace du point de vue de Red Bull, mais une annexe y a été ajoutée l'année dernière. Elle a renforcé la position de Marko au sein de l'équipe après la période de turbulences liée à l'affaire Horner et devrait donner à Red Bull un peu plus de certitudes quant au fait de ne pas perdre Verstappen facilement.

Cela dit, tout dépend de la compétitivité du matériel fourni. Le contrat, comme tous les contrats de Formule 1, contient également d'autres clauses, ce qui signifie que Red Bull doit continuer à tenir ses promesses. Si la saison 2025 ne se passe pas trop mal pour la structure basée à Milton Keynes (sans quoi les clauses pourraient théoriquement entrer en jeu encore plus tôt), l'équipe est convaincue qu'elle peut conserver Verstappen par la suite.

La situation pourrait donc potentiellement n'être plus ouverte qu'à la fin 2026, en fonction également de la manière dont se passera le début de la nouvelle ère avec le moteur développé par Red Bull. Ce sera de toute façon un moment intéressant pour le marché des pilotes de Formule 1, car il semble très ouvert.

Les contrats de Carlos Sainz, Oscar Piastri, Lewis Hamilton et d'autres expirent à ce moment-là. Même Alonso a indiqué qu'il envisageait 2026 comme sa dernière saison en Formule 1. L'Espagnol espère toujours remporter un troisième titre mondial et a placé tous ses espoirs dans la nouvelle réglementation. Pour les saisons suivantes, Aston Martin aura potentiellement un baquet libre et beaucoup de choses semblent possibles.

Le concept 2026

Photo de: FIA

2026, année charnière

Toute cette situation signifie que Verstappen est dans une position privilégiée et qu'il ne manquera pas de sollicitations, ce qui n'est pas une surprise surprise pour un pilote de sa stature. Verstappen peut attendre et voir qui est compétitif en 2026 et qui ne l'est pas. Avant 2026, tout est un pari - y compris le fait de rester chez Red Bull - car personne ne peut prédire qui sera compétitif dans le cadre de la nouvelle réglementation.

Avec le changement de la réglementation moteurs et châssis, la saison prochaine sera un saut dans l'inconnu pour toutes les équipes. En outre, Red Bull ne pourra plus compter sur Honda, mais commencera à fabriquer ses propres moteurs via Red Bull Powertrains-Ford.

En ce qui concerne l'intérêt d'autres équipes, Verstappen avait déclaré à Motorsport.com lors d'une interview à Singapour : "Bien sûr, je sais que c'est possible, mais je n'y pense pas trop pour le moment."

Notant que certains teams semblent vouloir garder la porte ouverte le plus longtemps possible, Verstappen a poursuivi : "Mais je suis aussi du genre 'si ça ne se fait pas, alors tant pis, ça ne va pas changer ma vie'." Cela montre à quel point Verstappen reste détendu par rapport à la situation, mais aussi à quel point les règles de 2026 seront importantes.

Ce dernier point s'applique non seulement à la question de savoir qui sera compétitif, mais aussi à la façon dont les règlements eux-mêmes tourneront. Verstappen s'est montré plutôt critique à l'égard de la réglementation 2026 lors du Grand Prix d'Autriche 2023, révélant qu'il avait dû rétrograder en pleine ligne droite de Monza dans le simulateur et que l'aérodynamique active lui avait semblé "étrange".

"Je ne pense pas que ça devrait être l'intention de la Formule 1", avait-il déclaré à l'époque. Par la suite, la FIA a peaufiné le projet et Verstappen a déclaré qu'il était "neutre" à ce sujet. Néanmoins, les règles 2026 sont essentielles pour les considérations futures. "C'est quelque chose que je devrai juger en 2026 bien sûr, pour savoir si le pilotage est toujours amusant", avait déclaré Verstappen lors de l'interview à Singapour l'an passé.

Max Verstappen

Photo de: Red Bull Content Pool

Il est de notoriété publique que le quadruple champion du monde a des ambitions en dehors de la Formule 1, dans d'autres compétitions. Les 24 Heures du Mans figurent en bonne place sur sa liste de vœux. Une condition cruciale pour tout choix en Formule 1 est donc que Verstappen aime toujours la discipline, comme l'a également indiqué Marko. Ce sera le premier point d'interrogation en 2026, et la question de savoir qui sera compétitif dans le cadre de la nouvelle réglementation semble être la deuxième.

La somme d'argent mentionnée dans l'article du Daily Mail peut sembler attrayante, mais Verstappen n'a pas du tout besoin de baser ses choix sur l'argent. Le plaisir passe avant tout. À cet égard, 2026 promet d'être une année clé : d'une part, pour savoir si la Formule 1 est toujours ce que Verstappen veut qu'elle soit et, d'autre part, pour savoir à quel point le peloton sera chamboulé.

Avec Red Bull, Mercedes et Aston Martin, il ne manque pas d'intérêt, toutes ces équipes étant prêtes à faire des pieds et des mains pour l'avoir ou le garder. Verstappen a le luxe de pouvoir attendre et de ne pas avoir à parier, car Aston Martin, dans sa situation actuelle, serait avant tout un pari.

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