Bottas chez Alpine ? La rencontre Wolff-Briatore attise la rumeur

Cinq courses. C'est le délai qui avait été officiellement donné par la communication d'Alpine et de Flavio Briatore - avant que ce dernier ne se contredise lui-même quelques jours plus tard - à Franco Colapinto pour faire ses preuves au moment où l'Argentin était placé dans le cockpit de l'A525 en remplacement de Jack Doohan, à partir d'Imola.

Ces cinq Grands Prix sont désormais passés et le moins que l'on puisse dire, c'est que Colapinto aura fait une moins forte impression que lors de ses débuts en 2024 au volant de la Williams, peinant à réellement faire mieux que l'Australien. Et cela semble grandement insatisfaire le patron de l'écurie, Briatore.

Au Red Bull Ring, Colapinto a été sorti en Q2 quand Pierre Gasly a facilement accédé à la Q3. Or, dans le communiqué officiel publié par l'écurie après la séance - et sous réserve que le manager italien ne le contredise pas lui aussi à l'avenir... -, il y a cette phrase sans équivoque attribuée à Briatore : "La voiture avait clairement le potentiel pour la Q3, mais nous n'avons pas encore mis les deux là où elles devraient être. Franco a passé la Q1, mais il était trop loin de la Q3."

Toujours dans un communiqué officiel de l'écurie franco-britannique, cette fois au lendemain d'une course où Gasly et Colapinto ont respectivement terminé 13e et 15e, séparés d'une dizaine de secondes, Briatore est cité comme suit : "En fin de compte, nous concédons du terrain face à nos concurrents directs au championnat après une nouvelle course sans le moindre point, et ce niveau de performance devient franchement de plus en plus préoccupant."

La question se pose alors de savoir quelle pourrait être la suite pour le second baquet Alpine ? Briatore n'est, c'est de notoriété publique, pas un immense fan de Doohan et le voir comme un potentiel remplaçant de Colapinto paraît improbable. Dans le giron Alpine en endurance, le nom de Mick Schumacher ne cesse de revenir ; toutefois, ce n'est pas cette piste qui semble à l'heure actuelle la plus chaude.

La rencontre Wolff-Briatore

Toto Wolff et Flavio Briatore.

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

Vendredi soir, dans le paddock de Spielberg, une rencontre d'une trentaine de minutes a eu lieu dans l'hospitalité Mercedes entre Briatore et Toto Wolff, le directeur de l'écurie allemande. Officiellement, le sujet de la conversation n'est pas connu mais la rumeur a vite fait le tour du paddock concernant de potentielles discussions sur la disponibilité du réserviste Valtteri Bottas.

Interrogé sur cette rencontre, Wolff a botté en touche, la qualifiant de "café avec un ami". Un ami de longue date qui sera également un partenaire technique à compter de 2026 puisqu'Alpine passera d'une motorisation maison à une unité de puissance nouvelle génération cliente fournie par le constructeur. Quand il lui a été frontalement demandé s'il avait proposé Bottas à Briatore, l'Autrichien a répondu : "Bien tenté, ce n'est pas le cas".

Cela ne contredit pas forcément les bruits de couloir. Selon certaines sources, l'idée de voir Bottas rejoindre Alpine en est encore au stade de simple hypothèse, et n'aurait pas fait l'objet d'une discussion formelle entre les deux structures. Toutefois, il semble bien que Briatore a soulevé cette piste auprès de Wolff.

Mercedes s'est abstenue de tout commentaire officiel. Historiquement, toutefois, elle a toujours expliqué ne pas vouloir se mettre en travers de la route de ses réservistes s'ils avaient une opportunité de retrouver un baquet de titulaire. Ce fut le cas pour Esteban Ocon chez Renault en 2020. Et dans le dossier qui nous intéresse, Alpine - l'écurie Renault sous une nouvelle identité et avec une nouvelle direction - est en sus une structure amie et future cliente.

Les chiffres du duel Gasly-Colapinto

Jusqu'ici, Colapinto a été en moyenne 0"480 plus lent en qualifications et 0"290 plus lent en course par rapport à Gasly. Des chiffres peu ou prou similaires à ceux de Doohan, qui rendait aux Français 0"450 en qualifs et 0"350 en course. Il n'y a que chez Red Bull (entre Max Verstappen et Yuki Tsunoda) et chez Aston Martin (entre Fernando Alonso et Lance Stroll) que les écarts sont supérieurs.

Si et quand un passage de Bottas chez Alpine peut arriver reste à décider mais Briatore est évidemment connu pour vouloir que ce genre de mouvement se passe rapidement. Pour Silverstone ? Cela paraît un peu présomptueux, au vu des préparatifs nécessaires, mais après le GP de Hongrie, la F1 se lancera dans une trêve estivale qui laisserait à tout le monde le temps de s'adapter...

Avec Christian Nimmervoll