La Formule 1 dit non à Andretti Cadillac

Coup d'arrêt pour le projet de l'écurie Andretti puisque la Formule 1 a officiellement indiqué ce mercredi que les discussions avec la structure, qui s'était alliée à General Motors (GM) via sa marque Cadillac, n'ont pas abouti pour une arrivée prochaine dans la discipline à l'horizon 2025 ou 2026.

Au terme d'un long communiqué en forme de décision (dont vous pouvez retrouver la traduction intégrale en lien ci-dessous), la discipline a ainsi détaillé plusieurs points expliquant son refus d'une arrivée à brève échéance : 

• "Notre processus d'évaluation a établi que la présence d'une onzième équipe n'apporterait pas, en soi, de valeur au championnat. La manière la plus significative dont un nouvel entrant apporterait de la valeur serait d'être compétitif. Nous ne pensons pas que le demandeur serait un participant compétitif."
• "La nécessité pour toute nouvelle équipe de s'approvisionner obligatoirement en groupes propulseurs, potentiellement sur une période de plusieurs saisons, serait préjudiciable au prestige et à la réputation du championnat."
• "Bien que le nom Andretti soit reconnu par les fans de F1, nos recherches indiquent que la F1 apporterait de la valeur à la marque Andretti plutôt que l'inverse."
• "L'ajout d'une onzième équipe ferait peser une charge opérationnelle sur les promoteurs de courses, imposerait à certains d'entre eux des coûts importants et réduirait l'espace technique, opérationnel et commercial des autres concurrents."

Tout ceci aboutissant donc à la conclusion suivante : "Sur la base de la demande telle qu'elle se présente, nous ne pensons pas que le demandeur ait démontré qu'il ajouterait de la valeur au championnat. Nous concluons que la demande de participation du demandeur au championnat ne doit pas être acceptée."

La porte demeure toutefois ouverte pour une échéance plus éloignée, dans le cadre de l'annonce faite par GM en novembre dernier, annonçant alors officiellement s'être engagé à devenir un véritable motoriste à part entière d'ici 2028. 

"Nous examinerions différemment une demande d'inscription d'une équipe au championnat 2028 avec une unité de puissance GM, soit en tant qu'équipe d'usine GM, soit en tant qu'équipe cliente GM concevant tous les composants autorisés en interne", peut-on lire dans le dernier point des conclusions du communiqué de la F1. "Dans ce cas, il y aurait des facteurs supplémentaires à prendre en compte en ce qui concerne la valeur que le candidat apporterait au championnat, en particulier en ce qui concerne l'arrivée d'un nouveau constructeur prestigieux dans la discipline en tant que fournisseur d'une unité de puissance."

La F1 recale le projet de Michael Andretti.

Ce refus intervient quatre mois quasiment après la validation du dossier d'Andretti par la FIA, dans le cadre de l'appel à candidatures pour l'entrée en Formule 1 à l'horizon 2025 ou 2026 lancé par l'instance en tout début d'année 2023.

L'intérêt de Michael Andretti pour une arrivée en Formule 1 ne date pas de l'appel à candidatures et remonte en fait à 2021. À l'époque, la structure américaine avait entamé des négociations en vue de racheter Sauber et semblait en passe de réussir cela avant que l'accord ne tombe finalement à l'eau. En 2022, Andretti a fait spontanément acte de candidature auprès de la FIA tout en annonçant publiquement être disposé à payer les 200 millions de dollars du fonds anti-dilution imposé à tout nouvel entrant.

Ce fonds, mis en place dans le cadre des Accords Concorde (qui régissent les relations commerciales entre la F1 et les écuries) conclus en 2020, vise à compenser la perte de revenus que l'arrivée d'une nouvelle équipe provoquerait en ajoutant une part supplémentaire dans la redistribution des primes. Or, depuis cette époque, la valeur du championnat et des écuries a augmenté.

C'est sur cette base que, avant mais surtout après l'appel d'offres, la plupart des écuries déjà présentes en Formule 1 ont adopté une communication globalement très hostile à l'arrivée d'Andretti, souvent secondées par le championnat lui-même. Non seulement une 11e écurie allait signifier que le gâteau serait désormais découpé en 11 parts au lieu de 10 au niveau des revenus, mais les 200 millions du fonds anti-dilution censé répondre à cette problématique étaient désormais jugés bien insuffisants pour compenser quoi que ce soit.

En dépit de ces discours, la FIA présidée par Mohammed Ben Sulayem avait décidé d'avancer sur ce dossier, à la fois en lançant l'appel d'offres puis en validant la candidature d'Andretti. L'Émirati se disait confiant dans une issue positive et des négociations fructueuses entre l'équipe américaine et la FOM en octobre dernier.