Fittipaldi : "Verstappen sera rapide dans n'importe quelle voiture"

Emerson Fittipaldi n'a pas le moindre doute : le meilleur pilote de la grille actuelle, c'est Max Verstappen ! Interrogé par Motorsport.com dans le cadre d'un entretien exclusif, le double champion du monde a dit tout le bien qu'il pensait du pilote Red Bull, en dépit d'un cinquième titre qui paraît de plus en plus inaccessible. 

Sacré quatre fois de suite de 2021 à 2024, Max Verstappen est troisième du championnat à la pause estivale mais voit irrémédiablement les pilotes McLaren, Oscar Piastri et Lando Norris, s'échapper en tête du classement. Il s'est imposé à deux reprises en début d'année, à Suzuka puis à Imola. 

"Si j'avais une écurie de Formule 1 et si j'avais la possibilité d'engager n'importe qui, alors j'engagerais Max", affirme Emerson Fittipaldi. "Max serait mon premier choix. Je pense qu'il est à un autre niveau en tant que pilote. Même lorsque la voiture n'est pas bonne, il la porte littéralement sur ses épaules."

"On ne sait pas ce qui va se passer l'année prochaine avec toutes les nouveautés en F1, ni comment toutes les équipes seront performantes. Mais je sais avec certitude que Max sera rapide dans n'importe quelle voiture."

"Tout le monde est surpris" par Bortoleto

Gabriel Bortoleto a impressionné avant la pause estivale.

Photo de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

Pour Emerson Fittipaldi, garder un œil sur un autre pilote apparaît également comme une évidence, et il s'agit de Gabriel Bortoleto. Le rookie a permis au Brésil de retrouver un pilote titulaire à plein temps sur la grille pour la première fois depuis le départ de Felipe Massa fin 2017. Et au volant d'une Stake Sauber en progression, il a fait forte impression lors des Grands Prix de l'été, terminant notamment sixième en Hongrie. 

"Franchement, je pense que tout le monde est surpris", observe Emerson Fittipaldi. "Son dernier Grand Prix a été incroyable, quand on voit où il était avec cette Sauber. Je pense qu'il a réalisé une performance fantastique, à la fois en qualifications et en course. C'est très impressionnant à voir."

"Je le connais depuis qu'il a commencé en karting. Ça a toujours été un très bon pilote, mais je pense qu'en Formule 1, il est désormais à un niveau supérieur. Et puis, il ne faut pas oublier Nico Hülkenberg. Il est très rapide et je pense que ça aide beaucoup Gabriel d'avoir une bonne référence."

Propos recueillis par Ronald Vording