Hamilton et la lutte avec Russell : "Je me suis bien amusé"

À la suite d'un Grand Prix des États-Unis compliqué, avec une lointaine 19e place lors des qualifications et un abandon sur sortie de piste dès le premier tour, Lewis Hamilton (Mercedes) avait à cœur de prendre sa revanche une semaine plus tard au Mexique.

Après une première expérience mitigée avec les dernières évolutions apportées au Texas, le pilote britannique avait choisi de conserver ces nouveaux éléments sur le meeting mexicain, afin d'établir un point de comparaison avec la monoplace de son équipier George Russell, en piste avec l'ancienne mouture de la W15.

Et Hamilton n'a visiblement pas retrouvé ses bonnes sensations sur l'Autódromo Hermanos Rodríguez. Le septuple champion du monde a signé le sixième chrono à l'issue de la Q3, trois dixièmes derrière Russell, au volant d'une monoplace qu'il ne considère, au final, pas plus rapide que l'ancienne. En course, il est longtemps demeuré dans le sillage de son voisin de garage, et les deux hommes ont entamé un duel intense dans la dernière partie de l'épreuve. Après plusieurs tentatives de dépassement, Hamilton a finalement pris l'avantage pour s'emparer de la quatrième position.

Après un Grand Prix difficile à Austin, Lewis Hamilton est revenu aux avant-postes au Mexique.

Photo de: Sam Bloxham / Motorsport Images

Un bon résultat pour Lewis Hamilton, qui déclare avoir pris du plaisir durant l'épreuve, et ce malgré un choix de réglages pas optimal avant la course. "Oui, c'était amusant", commentait-il à l'issue du Grand Prix. "Je me suis amusé. J'ai pris un bon départ. J'ai connu un très mauvais premier relais, j'ai enlevé trop d'aileron avant à la voiture et j'ai eu un énorme sous-virage."

"J'en avais beaucoup moins que George mais, lors des tours de mise en grille, j'avais l'impression que c'était la bonne chose à faire… mais ce n'était clairement pas le cas. Après mon arrêt, j'ai pu rectifier le tir, et après cela, j'avais un bien meilleur rythme et j'ai pu pousser et continuer. Et nous nous sommes arrêtés un peu plus tôt que prévu. Nous avons donc marqué de bons points."

George est très intelligent et correct, et il sait très bien où il place sa voiture. Et je pense que moi aussi.

Lewis Hamilton a surtout apprécié la bataille qu'il a livrée avec son équipier Russell où, malgré quelques passes d'armes plutôt serrées, les deux hommes ont su ne pas dépasser la limite. "C'est assez simple", continue-t-il. "Je ne pense pas que l'un d'entre nous soit stupide. George est très intelligent et correct, et il sait très bien où il place sa voiture. Et je pense que moi aussi."

"Alors quand on nous a dit à la radio de rester propre, pour nous c'était évident, ce n'est pas vraiment différent de quand vous vous battez contre quelqu'un d'autre, sauf que c'est votre coéquipier. Il faut donc faire doublement attention, parce que vous voulez tous les deux finir la course."

Dans sa bataille avec Russell, Hamilton n'a pu que suivre de loin l'affrontement devant lui entre Lando Norris et Max Verstappen, conclu par une pénalité pour le Néerlandais. Mais le pilote Mercedes n'a pas étonné que le Verstappen ait été impliqué dans ce nouvel incident en piste.

"Je ne l'ai pas vu", admet-il. "George venait de me dépasser, je pouvais voir un groupe de voitures devant moi, et j'ai vu un panache de fumée, comme de la poussière. Et je savais que c'était... je me suis douté que c'était lui [Max Verstappen]."

Reste que, au-delà du résultat, le Grand Prix de Mexico a été riche en enseignements pour le clan Mercedes, qui a pu comparer les données entre les deux configurations de la W15. "Nous avons eu beaucoup d'informations", conclut Lewis Hamilton. "Je pouvais voir sur sa voiture où [Russell] était meilleur que moi. En ce qui concerne le package, j'espère qu'ils ont beaucoup de données et que nous pourrons déterminer qui partira avec quoi lors de la prochaine course."

Propos recueillis par Michael Banovsky et Stuart Codling