Russell : "19 pilotes sur 20" approuvent la nouvelle sévérité de la FIA

Après l'incident entre Lando Norris et Max Verstappen lors du Grand Prix des États-Unis, où le pilote McLaren a été pénalisé de cinq secondes pour avoir dépassé hors des limites de la piste, après avoir été cependant poussé à l'extérieur par le Néerlandais, les pilotes avaient demandé des éclaircissements dans les directives de pilotage et les manœuvres de dépassement de la part des officiels de la FIA.

Parmi les pratiques pointées du doigts, nombreux dénonçaient le fait de plonger à l'intérieur au freinage, alors que cette manœuvre risquait d'empêcher la voiture en position d'attaque de s'inscrire correctement dans le virage suivant, et ainsi permettre à des pilotes de bénéficier d'une certaine lacune de cette règle, à l'image de Verstappen. Après le débriefing des pilotes ce vendredi au Mexique, la FIA a indiqué qu'elle allait revoir les directives de pilotage afin de régler au mieux ce problème. 

Sur le circuit des Frères Rodríguez, les deux protagonistes de la lutte pour le titre se sont une nouvelle fois affrontés vigoureusement, et les officiels se sont clairement montrés plus sévères qu'au Texas, infligeant à Verstappen, à deux reprises, 10 secondes de pénalités pour deux manœuvres successives.

La première lorsque Lando Norris, tentant un dépassement à l'extérieur pour le gain de la deuxième place, se voyait une nouvelle fois poussé hors-piste par le leader du championnat. La seconde lorsque, quelques virages plus loin, ce dernier tentait de reprendre son bien par une attaque à l'intérieur, contraignant les deux monoplaces à visiter le bas-côté. Si la McLaren et la Red Bull pouvaient poursuivre leur chemin, Verstappen était ainsi puni de 20 secondes de pénalités cumulées, qui l'a vu terminé la course en sixième position. 

Max Verstappen a été sanctionné sur deux manœuvres envers Lando Norris au Mexique.

Photo de: Red Bull Content Pool

S'exprimant à l'issue du Grand Prix du Mexique, où il a terminé cinquième derrière son équipier Lewis Hamilton, et devant Verstappen, George Russell s'est félicité de la sévérité plus accrue affichée par les officiels lors d'affrontements en piste. Le Britannique, également président du GPDA, l'association des pilotes, a précisé que tous les concurrents, sauf un, se montraient satisfaits de constater que les commissaires avaient changé leur perception de ce genre de manœuvre, et qu'ils s'étaient décidés à sanctionner plus durement dès à présent, sans attendre la saison 2025 qui marquera l'arrivée de nouvelles consignes claires dans la réglementation sportive.

"Je pense que les commissaires sont tout à fait d'accord avec ce qui doit changer", a déclaré Russell. "Notre point de vue, je pense, est que le débat le plus important est le fait que [les officiels] voulaient attendre 2025 [pour changer la façon de sanctionner]. Je dirais que 19 pilotes sur 20 ont dit 'Si ce n'est pas juste, faites le changement dès aujourd'hui'."

"Je suis heureux de voir que ces incidents ont été effectivement sanctionnés aujourd'hui et je pense qu'à l'avenir, au Brésil, ce que nous avons vu aujourd'hui et ce que nous avons vu la semaine dernière ne pourra plus être toléré."

"Vous supposez qu'il devrait être facile de changer si tout le monde est d'accord, mais cela semble parfois plus difficile que cela ne devrait l'être lorsque les choses doivent être approuvées et que nous devons procéder à un vote. Mais comme je l'ai dit, 19 [pilotes] sur 20 sont d'accord sur ce qu'il faut faire."

George Russell n'a pas manqué de donner son point de vue sur le nouvel affrontement entre Lando Norris et Max Verstappen au Mexique, comparant la manœuvre de dépassement de Verstappen à celle effectuée par le Néerlandais lors du Grand Prix du Brésil en 2021 face à Lewis Hamilton, au plus fort de la confrontation entre les deux hommes à l'époque.

"En ce moment, on assiste à un certain nombre de manœuvres qui sont juste… cela dépasse le divertissement ou le sport, c'est juste presque injuste arrivé à un certain stade maintenant", conclut Russell, lui-même impliqué dans une bataille intense, mais sans heurt, pour la quatrième place face à son équipier Hamilton ce dimanche.

"On peut dire que le premier affrontement [entre Norris et Verstappen] peut-être défini à 60-40 [de responsabilité]. Mais le deuxième [où Verstappen tente une manœuvre à l'intérieur en touchant Norris], je n'ai rien vu de tel depuis le Brésil [en 2021]."