Hülkenberg a accompli l'impossible après des qualifs "gâchées"

Bien que l'incident entre George Russell et Max Verstappen à la fin du Grand Prix d'Espagne ait été l'action principale de l'épreuve barcelonaise, il ne faudrait pas laisser la manœuvre douteuse du Néerlandais obscurcir un autre événement assez spectaculaire. Nico Hülkenberg a terminé la course en sixième position au volant de sa Stake Sauber, qui s'est finalement transformée en cinquième place grâce à la pénalité de Max Verstappen. 

Un résultat assez impressionnant, compte tenu du fait que l'Allemand s'était élancé depuis la 15e position et que sa monoplace est loin d'être la plus performante du plateau. Elle était même la dernière force du milieu de grille il y a quelques semaines à peine. Pourtant, c'est dans le top 5 que Hülkenberg a franchi la ligne d'arrivée, en s'offrant par la même occasion un dépassement sur la Ferrari de Lewis Hamilton !

"La course était vraiment fun, et constamment positive", a déclaré le pilote Stake Sauber au micro d'ORF. "Dès le départ, dès le premier tour, tout a vraiment bien fonctionné. Je pense que j'ai gagné pas mal de positions dès le premier tour. Et ça, c'était un bon point de départ. Après ça, la voiture a vraiment bien marché. Comme je l'avais déjà ressenti vendredi, clairement, le rythme est meilleur, les évolutions fonctionnent et aident vraiment pas mal. Donc bien sûr, je suis très, très content et satisfait de cette journée."

Hülkenberg ne se leurre pas pour autant. Bien que la performance du pilote ait été très solide et que la stratégie choisie ait fonctionné, ce résultat reste circonstanciel : "Bien sûr, avec la voiture de sécurité... une cinquième place n'aurait probablement pas été possible dans des circonstances normales, mais je pense qu'on était en route pour une huitième ou neuvième position, ce qui est déjà très, très bien pour nous", a ajouté l'Allemand.

Hülkenberg n'a pas caché sa joie d'inscrire une cinquième place, d'autant plus que les qualifications de la veille ne s'étaient clairement pas bien passées pour lui. Alors que la voiture semblait enfin capable d'aller chercher les portes du top 10, il n'a pas fait mieux que 15e après une erreur, pendant que son coéquipier, Gabriel Bortoleto, prenait la 12e position. 

"Une journée très rassurante pour nous, une fin positive, après une journée d'hier qui était vraiment, vraiment… disons-le, misérable", a-t-il avoué. "J'étais très déçu et en colère, surtout contre moi-même, parce que j'ai tout gâché dans le dernier secteur, alors que c'était mon meilleur secteur de tout le week-end. C'était vraiment un timing extrêmement mauvais, et oui, avec cette colère en moi aujourd'hui, j'ai réussi à accomplir pas mal de choses."

Des évolutions qui fonctionnent enfin

Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto après la course.

Photo de: Sam Bagnall / Motorsport Images via Getty Images

Mais d'où vient ce regain brutal de performance ? Stake Sauber a introduit ce week-end un nouveau package d'évolutions comprenant un nouveau plancher. Alors que l'équipe suisse a souvent eu beaucoup de mal à faire fonctionner ses nouveautés, l'objectif semble avoir été atteint ce dimanche.

"C'était une bonne avancée, mais on en avait besoin aussi, parce que jusque-là, on avait toujours un train de retard", a déclaré Hülkenberg. "Et je pense que cette évolution nous a vraiment rapprochés des autres équipes du milieu de grille. Je pense qu'aujourd'hui, tout s'est simplement bien enchaîné pour nous, tout a fonctionné."

"Pour être honnête, j'avais déjà un très bon feeling tout le week-end, depuis le premier tour vendredi, avec le package d'évolutions. Tu peux simplement te fier beaucoup plus à la voiture - elle est moins nerveuse, plus facile à piloter, le train arrière est clairement plus constant et plus stable."

"Je pense que c'est peut-être aussi en combinaison avec la nouvelle directive technique sur les éléments flexibles à l'avant, qui je crois a un peu plus pénalisé d'autres équipes - comme Williams - d'une certaine manière. Pour nous, honnêtement, ça n'a rien changé. Donc peut-être qu'on a gagné un peu des deux côtés."

Grâce à cette cinquième place, Stake Sauber est remontée au septième rang du championnat constructeurs, devant Aston Martin et Alpine. Elle n'est donc plus la dernière équipe au classement, cette place étant maintenant occupée par l'équipe française.