Montoya insiste : "Pérez ne sera pas remplacé"

À l'issue du Grand Prix d'Abu Dhabi, Red Bull conclura une année très chargée en problèmes internes. Cependant, il reste encore une affaire à régler pour l'écurie autrichienne, celle du contrat de Sergio Pérez. En effet, malgré la prolongation de son contrat en juin dernier pour deux années supplémentaires aux côtés de Max Verstappen, l'avenir du Mexicain reste tout de même incertain, en raison de ses résultats plus que médiocres cette saison. 

Petit rappel : le dernier podium de Pérez remonte au Grand Prix de Chine, cinquième manche de la saison, et son dernier top 5 a été réalisé à Miami, lors de l'épreuve suivante.

Alors que le Mexicain insiste ces derniers mois sur le fait qu'il sera bien présent la saison prochaine dans la Red Bull, ce n'est pas ce que laissent entendre ses dirigeants. Alors qu'il le défendait jusqu'ici, Christian Horner, directeur de l'écurie autrichienne, se trouve désormais à court d'idées pour tenter de justifier les erreurs du Mexicain.

Photo de: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Une réunion devrait d'ailleurs se tenir après ce week-end pour décider de l'avenir de Pérez, Liam Lawson et Yuki Tsunoda, les deux pilotes Visa Cash App RB, étant les deux noms en tête de la liste pour le remplacer, avec semble-t-il un avantage pour le Néo-Zélandais.

Seulement, remplacer Pérez pour la saison prochaine n'aurait "aucun sens" pour Juan Pablo Montoya. Dans son podcast "Montoy'AS", l'ancien pilote de F1 est revenu sur l'affaire Pérez et estime que Red Bull sait qu'une telle manœuvre lui coûterait énormément d'argent, essayant alors de pousser le Mexicain à s'en aller de lui-même.

"Ce qui se passe, c'est que tout le monde lui met la pression. Je pense que l'équipe cherche à mettre la pression sur Checo pour qu'il prenne sa retraite, mais il ne va pas prendre sa retraite comme ça. Il le dit depuis longtemps : 'Je vais prendre ma retraite comme je l'entends, ils ne vont pas me mettre à la retraite'."

"Il sait qu'il lui reste une année et j'insiste sur le fait que Red Bull a signé un nouveau contrat avec lui cette saison, cela coûterait beaucoup d'argent à Red Bull de s'en défaire. Ce n'est pas comme si Lewis Hamilton était libre et qu'il pouvait aller chez Red Bull, dans ce cas là, vous dites OK. Ou si Lando Norris ou Oscar Piastri allait chez Red Bull, ce serait logique. Mais ils parlent de Yuki [Tsunoda], ils parlent de [Liam] Lawson. Ils peuvent les faire évoluer dans un an."

"C'est un si gros investissement, un si gros investissement pour Red Bull de retirer Checo maintenant que cela n'a pas de sens. Et cela n'a pas de sens parce qu'il n'y a pas de solution. Il n'y a pas de personne qui nous fasse dire 'c'est l'homme qu'il faut'. Puisqu'il n'y a pas de solution, pourquoi [changer] ?"

La prolongation du contrat de Sergio Pérez s'est faite début juin, juste avant le Grand Prix du Canada. À cette époque, celle-ci est intervenue comme une surprise aux yeux du paddock, alors que le Mexicain débutait sa lente agonie. Tandis qu'Horner espérait que Pérez retrouve sa forme grâce à cette prolongation, le contraire s'est finalement produit.

Photo de: Lubomir Asenov / Motorsport Images

"De toute évidence, à l'époque, Sergio était extrêmement performant", a déclaré Horner, revenant sur la prolongation de contrat de son pilote. "Je crois qu'il a fait quatre podiums lors des cinq premières courses et, afin de se calmer et de prolonger cette série pour le reste de la saison, nous avons choisi d'agir tôt, ce qui n'a évidemment pas fonctionné. C'est la vie parfois."

"Mais je pense qu'avec Checo, il faut regarder au-delà de cette année pour la contribution qu'il a apportée à notre équipe. Il a été un excellent joueur d'équipe. C'est une personne formidable. Il est extrêmement populaire au sein de l'équipe. Il a travaillé très dur pendant les quatre années qu'il a passées avec nous et il a joué un rôle essentiel dans les championnats constructeurs que nous avons remportés et les cinq victoires en Grand Prix qu'il a remportées avec notre voiture."

Photo de: Red Bull Content Pool

De son côté, Juan Pablo Montoya comprend le regret de Red Bull d'avoir pris la décision de renouveler Sergio Pérez trop tôt. Cependant, il estime que d'un point de vue économique, la conclusion la plus sage serait de conserver le pilote mexicain pour au moins une année supplémentaire.

"Que Red Bull veuille revenir sur la décision d'avoir signé Checo, je dirais que oui. Ils cherchent à voir comment cela peut se faire sans que cela ne leur coûte beaucoup d'argent. D'un point de vue économique, cela n'a pas de sens pour l'entreprise. Checo rapporte beaucoup, que cela leur plaise ou non. De ce point de vue, je suis donc favorable à l'idée de laisser Checo une année de plus. Je lui dirais : 'une année de plus, finissons en beauté et c'est tout'."

"S'il [Pérez] allait au tribunal et disait : 'Je ne voulais pas m'arrêter et vous [Red Bull] avez nui à ma carrière et m'avez privé de mes opportunités...' Il est juste que le chiffre devient de plus en plus grand si vous y réfléchissez. Je pense qu'ils vont se réunir, tout analyser et, à mon avis, ils vont finir par laisser Checo pour un an."

Avec Federico Faturos