Norris : Verstappen "se sacrifiera" pour finir devant

À la suite de la bagarre qui avait fait polémique entre Max Verstappen et Lando Norris au virage 12 du Grand Prix des États-Unis, c'était le Britannique qui avait reçu une pénalité de cinq secondes pour avoir dépassé son rival en dehors de la piste.

Une sanction controversée, puisque Norris avait dû sortir des limites de piste après avoir été forcé par Verstappen, sauf que le Néerlandais n'avait pas été pénalisé. Cette histoire a beaucoup fait parler et McLaren est même allé jusqu'à demander une demande de révision, finalement rejetée par les commissaires de la FIA.

Toutefois, un peu au pied du mur, l'instance dirigeante a accepté de revoir les directives de pilotage en accord avec les pilotes, après certaines discussions lors du briefing du Grand Prix de Mexico ce vendredi.

À Mexico, le scénario d'Austin s'est réitéré par deux fois. Au 10e tour, Norris a tenté le dépassement à l'extérieur du virage 4 sur Verstappen. En tête à la corde, le pilote McLaren s'est fait pousser en dehors de la piste par son rival, alors obligé de couper dans l'herbe et ressortant devant le pilote Red Bull. Quelques mètres plus loin, le Néerlandais a plongé l'intérieur du virage 7, réussissant à prendre l'avantage sur Norris, avant d'emmener les deux pilotes au large une fois de plus.

La direction de course a réagi très rapidement en ouvrant une enquête et c'est cette fois Max Verstappen qui a été pénalisé, écopant d'une sanction de 20 secondes pour les deux incidents. Interrogé à ce sujet après la course, Lando Norris n'a pas senti le besoin de commenter la situation, estimant que les actes parlaient d'eux-même.

"Je ne pense pas avoir besoin de dire grand-chose", a-t-il déclaré en conférence de presse d'après-course. "Je pense que ce qui s'est passé est assez explicite. J'ai fait tout ce qu'on m'a dit en ce qui concerne les règles, les directives et tout le reste, mais ça n'aurait pas dû arriver, bien sûr, il a été sanctionné pour cela."

Max Verstappen et Lando Norris pendant la course.

Photo de: Simon Galloway / Motorsport Images

Après avoir purgé sa pénalité de 20 secondes, Verstappen est ressorti en avant-dernière position. Il a toutefois réussi à terminer la course à la sixième place, après une remontée assez spectaculaire. Norris de son côté s'est hissé sur la deuxième marche du podium, reprenant ainsi 10 points à son rival direct au championnat pilotes. L'écart entre le leader et son dauphin est descendu à 47 unités.

Le Britannique est conscient qu'à ce stade de la saison, avec seulement quatre courses restantes, le seul objectif de Verstappen est de finir devant lui, quitte à user de tous les moyens possibles.

"Je vais à chaque course en m'attendant à une bataille difficile avec Max", a expliqué le pilote de 24 ans. "Il est clair que cela n'a pas d'importance qu'il gagne ou qu'il soit deuxième, son seul travail est de me battre en course, et il se sacrifiera pour y parvenir, comme il l'a fait aujourd'hui."

"Mais je veux avoir de bonnes batailles avec lui. Je veux avoir des batailles difficiles, comme je l'ai vu faire de nombreuses fois. Mais des batailles justes. C'est toujours sur la ligne que ça va se jouer. Ce sera toujours difficile avec Max. Il ne rendra la vie de personne facile, surtout pas la mienne à ce stade de l'année. Mais je pense qu'aujourd'hui, c'était juste... Ce n'était pas une course propre, et donc, je pense qu'il a eu ce qu'il méritait."