Russell : "La voiture est géniale, j'en profite tant que c'est possible"

George Russell était l'un des favoris pour prendre la pole position du Grand Prix du Qatar. Toutefois, alors que l'on ne l'attendait pas si haut, c'est Max Verstappen qui s'est imposé lors des qualifications samedi soir. Russell, sur un très gros rythme depuis le début du week-end, s'est naturellement montré frustré d'avoir manqué la première place pour seulement 55 millièmes, même si celle-ci a fini par lui revenir après la pénalité infligée au Néerlandais pour l'avoir gêné.

"Mon premier tour a été l'un des meilleurs que j'aie jamais fait", a indiqué le Britannique en sortant de sa monoplace, avant que la sanction de Verstappen soit connue. "Et puis, pour une raison ou une autre, je n'ai pas pu trouver ce petit temps supplémentaire dans le dernier tour et Max m'a devancé."

"Mais je retiens les points positifs. La voiture a été géniale ces deux derniers week-ends et j'en profite tant que c'est possible. Ça a été une belle série jusqu'à présent, nous avons été sur la première ligne à chaque fois lors des quatre dernières qualifications, je ne pense pas que nous aurions pu rêver de ce genre de performances il y a quelques courses, donc je me sens vraiment bien."

En effet, Mercedes reste sur une très bonne ascension depuis le Grand Prix de São Paulo, où Russell s'était également qualifié en deuxième position. Trois semaines plus tard, l'écurie allemande décrochait un doublé emmené par le pilote de 28 ans à Las Vegas, qui avait survolé le week-end de bout en bout.

"Ces trois courses ont été vraiment excellentes pour nous [les GP de São Paulo, de Las Vegas et le sprint du Qatar, ndlr.]", a-t-il ajouté. "Je pense que le Brésil, c'est un peu circonstanciel avec les qualifications sous la pluie le dimanche matin. Mais le rythme de la semaine dernière à Vegas était réel. Le rythme ici ce week-end est bien réel aussi, mais c'est tellement serré. Mais c'est agréable d'être une fois de plus aux avant-postes."

George Russell (Mercedes).

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

En sprint, samedi après-midi, Russell a donné du fil à retordre aux deux McLaren et surtout à Oscar Piastri. Après avoir pris la deuxième position dès le départ, l'Australien a eu un peu plus de mal pendant le reste de l'épreuve, subissant les attaques incessantes du pilote Mercedes. Pour sécuriser le doublé, Lando Norris, en tête, a délibérément ralenti son rythme afin de donner le DRS à son coéquipier et l'aider à défendre sa position. Une stratégie qui a marché, mais qui n'a clairement pas plu à Russell.

Interrogé sur les perspectives de la course ce dimanche, l'Anglais espère ne pas revoir le jeu d'équipe de McLaren. Il reste également surpris de la remontée des Red Bull, huitième et dernière en sprint, qui s'élanceront de la pole et de la neuvième place.

"Je suis juste impatient", a-t-il répondu. "J'espère que nous aurons une vraie course, plutôt qu'une histoire de consignes d'équipe [en parlant du jeu d'équipe de McLaren]. En fait, c'est super que Max soit aussi dans le coup. J'ai été très surpris du retournement de situation [de Red Bull], parce qu'ils semblaient vraiment hors du rythme hier, et hors du rythme ce matin. Et évidemment, ils étaient tous les deux en Q3 et Max en pole. Je pense donc qu'une bonne course se prépare."

Avec Pablo Elizalde