Sainz veut aider Williams : "Ma place est là où je me bats pour des victoires"

Le Grand Prix d'Abu Dhabi 2024 a été la dernière course de Carlos Sainz avec Ferrari. Le pilote roulera cette année sous les couleurs de Williams, pour qui il a fait ses débuts lors des tests d'après-saison.

Durant les quatre années qu'il a passées avec le Cheval cabré, Sainz a inscrit un total de 25 podiums, quatre victoires et six pole positions. Remplacé par Lewis Hamilton, l'Espagnol va selon toute vraisemblance retrouver le milieu de grille.

Il n'est de secret pour personne que la forme actuelle de l'équipe britannique est loin d'être la meilleure. Celle-ci a notamment terminé neuvième du championnat constructeurs avec 17 points inscrits. La meilleure position en qualifications d'une Williams en 2024 a été la septième place d'Alex Albon au Brésil, Grand Prix auquel il ne participa finalement pas à cause d'un gros accident en fin de Q3. En course, le meilleur résultat de l'écurie a été la septième place de ce même Albon à Bakou.

Les performances de Williams ces dernières années sont loin de celles de son glorieux passé et cela, Carlos Sainz en est bien conscient. Lors de la conférence de presse d'après-course à Abu Dhabi, l'Espagnol a été interrogé sur les défis qui l'attendent en 2025. À la question de savoir s'il sera possible pour lui de monter sur des podiums avec sa combinaison blanche et bleu, il a répondu : "C'est une question à laquelle je ne peux pas répondre. Il est impossible de prédire l'avenir, impossible de savoir combien de temps, il nous faudra, à moi et à Williams, pour nous battre à nouveau pour le podium."

"Je pense que James [Vowles, directeur de Williams, ndlr] l'a dit l'autre jour et a calmé les attentes de tout le monde ; l'année prochaine sera une année difficile et une année d'apprentissage avant de nous préparer au changement de réglementation en 2026, pour laquelle je crois que l'équipe investit et se prépare à maximiser cette chance."

Sainz semble très motivé par le défi que représente son aventure chez Williams. Il est totalement convaincu de pouvoir aider l'équipe à retrouver de la performance : "Ce que je peux vous dire, c'est que je suis plus déterminé que jamais à aider cette équipe à retrouver sa place."

"Personnellement, je pense que ma place est là où je me bats pour des victoires, des podiums et des top 5 en Formule 1", a-t-il ajouté. "Je pense que je l'ai prouvé ces quatre dernières années en tant que pilote. Je pense que c'est ma place. Mais Williams ne peut pas oublier qu'elle a aussi sa place dans la lutte pour les cinq premières places et les podiums."

"Avec la détermination et la force dont je pense que nous allons faire preuve ensemble, l'objectif est de faire en sorte que Williams et moi-même nous battions pour ces positions dans un avenir proche. Je ne peux pas vous dire combien de temps cela prendra."

Alain Prost dans la Williams FW15C de 1993, année du dernier titre pilotes du Français.

Photo de: Motorsport Images

Williams reste en effet l'une des équipes mythiques de la F1. Engagée dans le championnat pour la première fois en 1975, elle est la troisième équipe ayant le plus grand nombre de participations en Grand Prix derrière Ferrari et McLaren. Elle a notamment été sacrée sept fois au championnat pilotes et neuf fois chez les constructeurs entre 1980 et 1997.

Néanmoins, les années glorieuses de l'équipe ayant accueilli Jacques Villeneuve, Nigel Mansell ou encore Alain Prost semblent loin. La dernière saison où Williams s'est réellement montré compétitive remonte à 2015, où elle a terminé troisième au classement, avec un duo composé de Valtteri Bottas et Felipe Massa.

À l'heure actuelle, le dernier podium de l'écurie est la deuxième place de George Russell au Grand Prix de Belgique 2021 (qui n'aura duré que quelques tours derrière la voiture de sécurité en raison de conditions catastrophiques). Sa dernière victoire, et seule des 20 dernières années, remonte à 2012 avec le succès de Pastor Maldonado au Grand Prix d'Espagne.

Cependant, ce constat n'enlève rien à la détermination de Carlos Sainz. De plus, comme le Grand Prix de São Paulo 2024 l'a démontré, la F1 n'est jamais à l'abri d'une course au scénario rocambolesque qui pourrait offrir aux équipes du milieu de grille une possibilité de podium, voire de victoire.

"Comme je l'ai déjà dit, je ne pense pas que vous compreniez et attendiez à quel point je suis motivé et impatient de relever ce défi", a ajouté Sainz. "Je sais que c'est l'une de mes qualités, d'aider une équipe à être plus performante et à savoir quelle direction suivre."

"Et cela me motive vraiment, d'avoir une équipe complète derrière Alex et moi qui pousse dans la même direction pour rendre une écurie historique comme Williams à nouveau compétitive. C'est un défi qu'il est difficile d'expliquer, mais certaines personnes ne comprennent pas à quel point j'ai hâte d'y être."

Les louanges d'un ancien coéquipier

Carlos Sainz et Lando Norris en 2019.

Photo de: Steven Tee / Motorsport Images

La conférence de presse d'après-course du Grand Prix d'Abu Dhabi accueillait également Lando Norris, ancien coéquipier de Carlos Sainz chez McLaren de 2019 à 2020. En plus d'avoir été ensemble dans la même écurie, les deux pilotes sont amis en dehors de la F1.

"Carlos va me manquer", a alors déclaré Norris concernant le fait de ne plus voir Sainz dans les batailles pour les premières places l'année prochaine. L'Espagnol a d'ailleurs tout de suite renchérit : "Je ne pense pas que ça soit vrai. Je pense que c'est mieux [pour lui]", ce à quoi Norris a répondu : "Je suis heureux qu'il ne soit plus dans une voiture rapide !".

À la suite de cet échange, le Britannique a expliqué que, bien qu'il soit triste qu'un pilote talentueux comme Sainz soit relégué en fin de peloton, il est persuadé que les qualités de l'Espagnol lui permettront de ramener Williams sur le devant de la scène.

"Carlos est quelqu'un que je connais bien", a déclaré Norris. "C'est dommage parce que je pense qu'il a suffisamment fait ses preuves en Formule 1 pour mériter une bonne place. Il mérite de se battre pour des championnats, des victoires et ce genre de choses, et c'est dommage de perdre cette opportunité. Mais ce n'est pas parce qu'il n'a pas de talent ou qu'il n'a pas les capacités. C'est parce le plus grand nom de la Formule 1 [Lewis Hamilton] veut sa place. Mais il a suffisamment fait ses preuves. Je ne pense donc pas que quiconque doive douter de lui."

"Il reviendra", a conclu Norris. "Williams s'est beaucoup amélioré. Ils n'ont pas eu quelqu'un avec beaucoup d'expérience dans une équipe de haut niveau [ces dernières années]. Carlos va certainement apporter cela et propulser l'équipe vers l'avant. L'équipe a connu de nombreux changements au cours des derniers mois et de l'année écoulée. Même cette année, Williams a parfois été très rapide. Je m'attends à le retrouver encore en piste."

"Je suis sûr que l'année prochaine, Williams fera un grand pas en avant par rapport à sa situation actuelle. Nous n'en savons rien. Nous ne savons pas quand ils se battront [aux avant-postes]. Même en 2026. C'est dans un peu plus d'un an, mais tout pourra arriver. Williams peut être au sommet tout d'un coup. Nous verrons bien."