Sainz "improbable" 9e : "Je suis tellement lent que je ne prends pas de plaisir"

Williams vit un début d'année difficile, entre le retard dans l'arrivée de sa monoplace et plusieurs faiblesses techniques évidentes depuis qu'elle a pris la piste. Dans ce contexte, les deux points décrochés par Carlos Sainz au GP de Chine ont été une petite surprise pour l'équipe anglaise.

Sainz n'a pris que la 17e place en qualifications mais trois pilotes ont disparu de la grille de départ devant lui. Remonté aux portes du top 10 en début de course, il n'a pas directement profité de la voiture de sécurité puisqu'il était déjà passé par la voie des stands, cependant l'intervention a quand même finalement contribué à le faire passer devant plusieurs pilotes partis en pneus durs, pour qui un arrêt anticipé n'avait pas de sens.

Le pilote Williams a aussi bénéficié de l'abandon de Max Verstappen devant lui et il s'est ainsi retrouvé neuvième. Il a pu contenir Franco Colapinto en fin d'épreuve pour s'offrir ce résultat qu'il n'espérait pas et ouvrir le compteur de points de son équipe cette année.

"Nous avons tout bien fait", s'est félicité Sainz face à la presse internationale, dont Motorsport.com. "Et tout bien faire nous a mené dans le top 9. Si vous m'en aviez parlé avant la course, je me serais dit que c'était très improbable."

"Je me suis bien défendu face à Franco à la fin, en jouant avec les drapeaux bleus, le mode overtake, et en essayant de le contenir alors qu'il avait des mediums neufs et que j'avais des durs très usés. Je suis content."

Carlos Sainz a pris une neuvième place inespérée à Shanghai.

Photo de: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

"Quand tout le monde s'est arrêté et que j'ai vu la possibilité de me retrouver devant Franco, Hülkenberg et Lindblad, qui se battaient en piste, j'ai pu rester devant et prendre la neuvième place, une arrivée dans le top 10, ce qui vaut de l'or pour nous actuellement", a ajouté Sainz, interrogé par DAZN, diffuseur du MotoGP en Espagne.

Ce résultat flatteur ne masque pas l'ampleur du chantier chez Williams et Sainz est conscient que les circonstances ont joué en sa faveur : "Nous sommes la neuvième équipe, comme vous l'avez vu en qualifications, nous étions 17e et 18e."

"Finir la course à la neuvième place est surprenant pour nous. Il fallait tout réussir aujourd'hui : un départ parfait, pas de soucis, un [bon] arrêt, même si nous nous sommes arrêtés un tour avant la voiture de sécurité, ce qui est un peu frustrant."

Je suis tellement lent que je ne prends pas de plaisir.

Carlos Sainz n'oublie pas qu'il a vu l'arrivée à un tour du vainqueur, en restant loin de la lutte avec les pilotes épargnés par les problèmes en milieu de classement. "Je suis tellement lent que je ne prends pas de plaisir", a-t-il tristement résumé. "Je fais juste ce que je peux avec ce que j'ai. Je n'avais pas le rythme pour rester avec Hadjar et ceux de devant."

"Il faut garder à l'esprit que nous sommes à quatre ou cinq dixièmes du groupe en milieu de classement, donc nous ne sommes même pas dans la lutte pour ces positions et je ne peux pas participer à ces bagarres."

Carlos Sainz et Williams vivent un début de saison difficile.

Photo de: Peter Fox / Getty Images

Peu de signaux sont positifs chez Williams, que cela concerne les performances ou la fiabilité. Alexander Albon n'a même pas pu prendre le départ et a évoqué une liste de problèmes "énorme". Sainz voit aussi de trop nombreuses faiblesses.

"Nous savons que nous sommes trop lents, et nous sommes trop lents par rapport au niveau que nous voulons, que nous attendions. C'est en partie dû au poids, nous savons que la voiture doit en perdre. L'autre partie, très grosse partie, c'est l'appui que vous devons gagner."

"Et nous n'avons pas la voiture la plus fiable. Alex n'a pas pu débuter la course donc il nous manque beaucoup d'essais et nous avons beaucoup de problèmes. Il faut hausser notre niveau de jeu parce que nous avons trop de problèmes dans trop de domaines, et l'équipe doit vraiment creuser."

"J'espère que ces deux points auront valeur de motivation, que ça sera une motivation supplémentaire pour tout le monde afin de creuser, parce que nous ne sommes pas où nous voulons être et où nous avons dit que nous serions cette saison."

Carlos Sainz est loin du niveau espéré dans la Williams.

Photo de: Mark Thompson / Getty Images

Rare motif de satisfaction : la Williams prend de bons envols, ce qui n'est pas le cas de toutes les monoplaces en ce début de saison. "Les départs ont été bons", a relevé Sainz, qui a gagné trois places dans le premier tour à Shanghai. "J'ai eu un excellent départ à Melbourne, un excellent départ lors du sprint hier et encore un bon départ aujourd'hui."

"Donc au moins, ce département a fait de gros efforts et je sais que les pilotes peuvent toujours faire un peu la différence. Au moins, je gère ça en ce début de saison."

Propos recueillis par Oleg Karpov