Quatre non partants : les raisons de l'hécatombe

La complexité des nouveaux groupes propulseurs ne porte pas que sur leur utilisation mais aussi sur leur fiabilité. Le GP de Chine a ainsi débuté avec quatre emplacements restés vides sur la grille de départ, en raison de problèmes survenus dans l'heure précédant la course.

La situation le plus édifiante a été celle de McLaren. Lando Norris puis Oscar Piastri ont tour à tour délaissé la troisième ligne de la grille en raison de problèmes distincts mais liés au même composant dans la partie électrique du moteur, et qui nécessiteront des analyses de Mercedes pour en connaître précisément la cause.

Chez Williams, on a d'abord annoncé qu'Alexander Albon prendrait le départ depuis la voie des stands, en raison de changements de réglages qui ont brisé les règles du parc fermé... puis finalement qu'il ne pourrait pas s'élancer, à cause d'un souci hydraulique.

"Nous avons eu des problèmes sur la voiture dans la nuit et il semblait que nous avions une réponse pour les soucis que nous avons eus tout au long du week-end", a détaillé Albon. "En un sens, j'attendais ce départ depuis la voie des stands pour voir si la voiture allait bien, mais nous avons eu des soucis hydrauliques et nous n'avons même pas pu vérifier si la voiture allait bien."

"Cela nous complique un peu la tâche parce que nous avons [des problèmes]. J'espérais prendre la piste et faire quelques tours pour préparer la voiture pour le Japon. Mais sans faire ces tours, il faut juste renvoyer la voiture au Royaume-Uni et s'assurer de tout comprendre."

Gabriel Bortoleto et Alexander Albon n'ont pas pu prendre part à la course à Shanghai.

Photo de: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Williams a connu de nombreux soucis de fiabilité à Melbourne et Shanghai, ce qui surprend Albon : "Je pense que certaines choses étaient sous contrôle pour l'équipe, d'autres non."

"Mais la liste de problèmes que nous avons eus au cours des deux derniers week-ends est énorme, et c'est un peu surprenant pour nous en raison de la fiabilité et des forces que nous avions [lors des essais] à Bahreïn. Nous n'avons pas eu ça lors des deux derniers week-ends."

Un nouveau problème chez Audi

Une Audi manquait également à l'appel au départ, celle de Gabriel Bortoleto. Une semaine après le forfait de Nico Hülkenberg en raison d'un problème technique à Melbourne, c'était au tour du Brésilien de devoir abandonner avant même le début de la course, à cause d'un souci dont l'équipe n'a pas pu préciser la nature exacte.

"Je pense que c'était un problème similaire à celui de Nico mais je n'en suis pas certain", a précisé Jonathan Wheatley, le patron de l'équipe, qui prenait la parole au moment où Audi commençait à démonter la voiture, ce qui l'empêchait d'en savoir plus.

Bortoleto n'avait pas beaucoup plus de certitudes. "J'ai demandé, mais je peux dire que c'est un problème technique", a-t-il simplement expliqué à un moment où Audi ne pouvait pas lui en dire beaucoup plus : "Ils doivent faire des analyses."

Gabriel Bortoleto a abandonné avant même le départ à Shanghai.

Photo de: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

"J'ai une idée du problème, mais il doivent analyser plus précisément ce qu'il s'est passé, parce qu'on ne peut pas démonter la voiture au milieu de la course  : Nico est encore en course, l'équipe pour les arrêts est là. Il y a beaucoup de chose à comprendre."

"Je pense qu'il faut comprendre puis trouver une solution à ces problèmes. C'est triste de ne pas commencer la course. J'ai dû suivre toute la course avec la radio de Nico, écouter et apprendre. En fait c'était bien à cet égard, mais c'est dommage de ne pas avoir pu rouler."

Je ne sais pas si c'est trop technique ou trop complexe. C'est un règlement technique ambitieux. Ça me rappelle vraiment début 2014.

Les motoristes avaient atteint un niveau de fiabilité très élevé avec les V6 turbo hybrides ces dernières années , grâce à un règlement resté très stable depuis leur introduction en 2014. Les problèmes à répétition rencontrés par une grande partie des équipes cette année ne sont cependant pas une surprise pour Jonathan Wheatley, qui rappelle que la précédente génération de moteurs avait aussi posé quelques difficultés à ses débuts.

"C'est intéressant qu'ils aient des problèmes et que nous ayons tous des problèmes. Je ne sais pas si c'est trop technique ou trop complexe. C'est un règlement technique ambitieux. Ça me rappelle vraiment début 2014. Les gens avaient des difficultés, certaines équipes en particulier."

"Je garde un œil tourné vers l'avenir, je suis un éternel optimiste et je pense que nous remédierons à ces problèmes. On ne sait pas, peut-être que cette pause en avril permettra à beaucoup de monde d'y remédier. L'hiver a été très court et les premiers mois de l'année très intenses."

Jonathan Wheatley n'est pas surpris par le manque de fiabilité des F1 2026.

Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Bortoleto trouve également une certaine consolation en voyant que d'autres constructeurs sont eux aussi touchés par des problèmes de fiabilité : "Ce n'est pas que nous. C'est dommage."

"Nous n'avons pas pu rouler proprement jusqu'à présent, mais c'est aussi le premier [problème] que je rencontre depuis le début de la saison. Ces choses seront résolues. Ça peut arriver, surtout au début d'un nouveau règlement."

Il est à noter que les soucis de fiabilité ne concernent pas que le moteur chez Audi puisque dans l'autre voiture à Shanghai, Nico Hülkenberg a connu un arrêt long de 16 secondes en raison d'une défaillance sur un pistolet servant à fixer la roue.

Propos recueillis par Oleg Karpov