Sprint - Pérez répond à Leclerc et s'offre la victoire

Ce week-end, au Grand Prix d'Azerbaïdjan, la Formule 1 étrenne un nouveau format sprint, dans lequel la course du samedi, toujours limitée à 100 kilomètres, offre plus de points aux meneurs et n'a plus d'incidence sur la suite du week-end : en effet, une séance de qualifications dédiée, baptisée "shootout", sert à établir la grille du sprint et les résultats ne déterminent plus l'ordre de départ du Grand Prix du dimanche.

Le premier shootout de l'Histoire a vu Charles Leclerc prendre le meilleur temps devant les Red Bull de Sergio Pérez et Max Verstappen, tandis qu'un accident en fin de SQ1 pour Logan Sargeant a contraint le pilote Williams à déclarer forfait pour le sprint, sa voiture ne pouvant être réparée à temps. Précisons également qu'Esteban Ocon a dû prendre le départ des stands après qu'Alpine a brisé la règle du parc fermé pour changer les réglages de sa monoplace.

Concernant la stratégie pneumatique, tous les pilotes ont fait le choix des mediums à l'exception de Lando Norris (dixième) et Valtteri Bottas (quinzième), qui ont tenté de compléter les 17 tours de course avec un train de pneus tendres.

Pérez lance la contre-attaque

Au départ, Leclerc a conservé son avantage sur Pérez, tandis que Verstappen a dû repousser une attaque de George Russell. Les deux hommes ont négocié les trois premiers virages roue contre roue, allant jusqu'au contact, et le Britannique a trouvé l'avantage sur son rival, qui s'est plaint de la manière agressive avec laquelle il a été dépassé. Derrière, Fernando Alonso a pris l'avantage sur Alexander Albon et Norris sur Lance Stroll.

Mais au moment où Leclerc coupait la ligne pour entrer dans le deuxième tour, le drapeau jaune était agité en raison de l'étrange accident de Yuki Tsunoda au virage 13, une courbe qui se négocie pourtant sans lever le pied. Le pilote AlphaTauri a brisé sa suspension arrière dans l'affaire, perdu une roue et répandu des débris de carbone sur la piste, ce qui a poussé la direction de course à déployer dans un premier temps le Virtual Safety Car puis la "vraie" voiture de sécurité. Ocon a profité de cette neutralisation pour passer des mediums aux tendres.

À la relance, il ne restait plus que 12 tours à parcourir. Avant même d'avoir franchi la ligne, Verstappen s'est porté à la hauteur de Russell, toutefois le Néerlandais a parfaitement jugé sa manœuvre et repris sa troisième place seulement après avoir coupé la ligne de chronométrage. Au premier virage, la défense de Carlos Sainz face à Lewis Hamilton a permis à Alonso de s'engouffrer et remonter en sixième position.

L'activation du DRS, au huitième tour, a permis à Pérez de prendre les commandes dans la ligne droite principale face à un Leclerc qui ne s'est pas vraiment défendu, compte tenu de l'excellente pointe de vitesse de la RB19. Le Monégasque a tenté tant bien que mal de rester dans le sillage de son adversaire lors des tours suivants, toutefois l'écart avec Pérez est passé au-delà de la seconde à la fin du dixième tour. Au même moment, Norris regagnait les stands pour passer des tendres aux mediums, ses enveloppes rouges ne s'avérant pas performantes.

Une fois son dépassement effectué, Pérez n'a eu qu'à gérer son avance sur Leclerc pour remporter le sprint et glaner les huit points réservés au vainqueur. Leclerc, poleman, a dû se contenter de la deuxième place après que ses pneus mediums ont montré des signes de dégradation dans les derniers kilomètres. Ses sept points acquis ce samedi représentent néanmoins un total plus élevé que son score sur les trois premières manches de la saison.

Verstappen est venu compléter le top 3, avec une avance confortable sur Russell, quatrième. Sainz n'est pas parvenu à se faire du Britannique et s'est classé cinquième, devant son compatriote Alonso et Hamilton. Le dernier point en jeu, un temps propriété d'Albon, a finalement été subtilisé par Stroll au prix d'un dépassement audacieux au premier virage.

 Grand Prix d'Azerbaïdjan - Sprint

P.	Pilote		Constructeur	Tours	Écart
1	Sergio Pérez		Red Bull	17
2	Charles Leclerc		Ferrari	17	4.463
3	Max Verstappen		Red Bull	17	5.065
4	George Russell		Mercedes	17	8.532
5	Carlos Sainz Jr		Ferrari	17	10.388
6	Fernando Alonso		Aston Martin	17	11.613
7	Lewis Hamilton		Mercedes	17	16.503
8	Lance Stroll		Aston Martin	17	18.417
9	Alexander Albon		Williams	17	21.757
10	Oscar Piastri		McLaren	17	22.851
11	Kevin Magnussen		Haas	17	27.990
12	Zhou Guanyu		Alfa Romeo	17	34.602
13	Pierre Gasly		Alpine	17	36.918
14	Nyck de Vries		AlphaTauri	17	41.626
15	Nico Hülkenberg		Haas	17	48.587
16	Valtteri Bottas		Alfa Romeo	17	49.917
17	Lando Norris		McLaren	17	51.104
18	Esteban Ocon		Alpine	17	1'00.621
	Yuki Tsunoda		AlphaTauri	2
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