La F1 connaît-elle sa meilleure génération de pilotes ? Stella le pense

Dans le contexte où ses pilotes, Lando Norris et Oscar Piastri, sont en lice pour le titre mondial 2025 de F1, avec Max Verstappen, Andrea Stella, le directeur de McLaren, doute qu'aucune génération de pilotes du championnat n'ait été aussi bonne que l'actuelle.

Sur le plan statistique, dix des 20 pilotes sont des polemen et/ou des vainqueurs de Grands Prix, et 15 sont déjà montés sur un podium. Seuls Yuki Tsunoda, Oliver Bearman, Liam Lawson, Gabriel Bortoleto et Franco Colapinto n'ont eu droit à aucun de ces honneurs.

Au-delà des questions de palmarès, le Grand Prix de São Paulo 2025 a été marqué par l'écart le plus faible de l'histoire entre les dix participants à une Q3 (qui se tenaient en 0"528), même s'il faut pondérer cela par le fait qu'Interlagos est un tracé court. Toutefois, l'écart était identique pour le top 14 en Q1 et en Q2.

Au-delà des questions de resserrement hiérarchique liées à l'aspect réglementaire ainsi que des questions de professionnalisation et de rationalisation de chaque aspect de la performance qui entraînent des gains toujours plus importants, d'aucuns se demandent si le plateau resserré que nous connaissons aujourd'hui n'est pas le signe d'une génération de pilotes particulièrement dense en termes de qualité.

S'il n'a bien sûr jamais été question de dire que les grands talents et les pilotes de pointe n'ont pas jalonné chaque saison de F1 depuis 1950, dans une discipline qui tend naturellement à attirer les meilleurs talents puisqu'étant la plus exposée dans le monde du sport automobile, la donne a évolué ces dernières années avec l'assainissement général des finances des équipes.

Le plafond budgétaire a en effet eu pour conséquence de rendre les écuries plus saines financièrement, leur permettant de moins recourir aux "pilotes payants", c'est-à-dire aux pilotes apportant avec eux une manne financière importante, notamment via des sponsors. La pratique n'a pas disparu, et les sponsors personnels restent nombreux dans le championnat, mais dans la balance entre performance et apport financier, l'équilibre penche aujourd'hui nettement vers la première.

Oscar Piastri devant Lando Norris et Max Verstappen au départ du GP des Pays-Bas.

Photo de: Bryn Lennon / Formula 1 / Getty Images

En tout cas, pour Andrea Stella, il est difficile de trouver un équivalent à la génération actuelle : "Je crois que ce à quoi nous assistons cette saison en Formule 1, en termes de compétitivité - et c'est quelque chose que vous pouvez un peu analyser -, je ne me souviens pas d'un tel pool de pilotes lors d'une autre saison."

Pour le technicien italien, sept ou huit pilotes ont aujourd'hui le potentiel pour être champion du monde, une preuve de la qualité des catégories junior menant vers la discipline. "La nouvelle génération de pilotes, ils sont très bons, et aujourd'hui vous avez sept, huit pilotes qui sont au niveau d'être champion du monde. Comme je l'ai dit, je ne suis pas sûr que ça ait déjà été le cas auparavant."

"Potentiellement, c'est lié au niveau actuel des catégories junior. Ces gars, ils font du karting et ils ont les données. Ils s'entraînent à un certain niveau quand ils sont adolescents. De ce fait, le niveau de compétitivité est très, très serré, et donc la différence se fait dans le dernier pourcent [de la performance]."

Avec Benjamin Vinel et Jake Boxall-Legge