McLaren révèle six évolutions clés à Zandvoort

Chose promise, chose due ! McLaren a révélé ce vendredi à Zandvoort l'ampleur de son premier package majeur d'évolutions depuis le GP de Miami, alors qu'Andrea Stella, son directeur, expliquait ces dernières semaines que son écurie allait "rentabiliser" une partie du développement effectué dans les mois précédant la trêve.

La structure basée à Woking est devenue le principal adversaire de Red Bull, s'emparant même régulièrement du statut de première force du plateau suivant les GP, sans toutefois toujours parvenir à maximiser ses opportunités. Le classement constructeurs est, à ce stade, l'objectif le plus réaliste pour McLaren, qui compte 42 points de retard sur l'équipe autrichienne alors qu'il reste dix manches (dont trois sprints) à disputer cette saison. Mais Zak Brown a confirmé que son écurie allait "tout donner" pour tenter d'aller également chercher le titre pilotes, Max Verstappen comptant pour sa part 78 unités d'avance sur Lando Norris.

Depuis le package de Miami, qui lui a permis de se stabiliser aux avant-postes, McLaren n'avait pas apporté d'évolutions majeures, préférant se concentrer sur la compréhension de son package et l'affinage des réglages autour de cette base. Pour la reprise de la saison, la structure a confirmé dans le document officiel de la FIA six changements clés sur la MCL38.

Le diffuseur de la McLaren MCL38

Photo de: Giorgio Piola

En voici la liste : 

• Nouvelle écope de frein visant à améliorer les conditions d'écoulement de l'air en aval afin d'améliorer la charge aérodynamique.
• Suspension avant révisée pour optimiser le flux d'air modifié par la nouvelle géométrie des freins avant.
• Nouveau bord de plancher pour augmenter l'appui dans cette zone et améliorer l'écoulement de l'air sur le reste du dessous de la voiture.
• Suspension arrière modifiée pour améliorer le flux d'air au niveau de l'angle arrière, du diffuseur et de la zone du beam wing.
• Nouvel aileron arrière à fort appui visant à répondre aux exigences des circuits type Zandvoort.
• Nouveau beam wing fonctionnant en conjonction avec le nouvel aileron arrière.

"Nous n'avons pas vraiment amélioré notre voiture depuis Miami", a rappelé Norris ce jeudi. "Nous y avons ajouté de petites choses, mais rien que l'on puisse vraiment qualifier d'amélioration. Il s'agissait juste de petits pas en avant, mais rien qui ne soit un pur progrès en termes de performance - comme beaucoup d'autres équipes l'ont fait au cours des dernières courses."

"Nous avons pris notre temps pour essayer de bien comprendre les choses, et nous avons vu d'autres écuries mettre des pièces sur leur voiture qui n'ont pas forcément fonctionné. Nous voulions être sûrs d'éviter ça. Nous avons donc été patients. Je pense que nous en avons payé le prix lors des quatre dernières courses, mais nous avons fait de belles courses par rapport à d'autres structures qui avaient des améliorations."

Premier package d'évolutions majeur pour Williams

En sus de McLaren, Williams arrive aux Pays-Bas avec un bel ensemble de nouveautés, comme l'avait annoncé son directeur sportif Sven Smeets, après avoir passé une grande partie du début de saison à travailler sur la réduction du poids de sa FW46.

En voici la liste : 

• Un plancher modifié dans le cadre d'une géométrie entièrement nouvelle.
• Un reprofilage du diffuseur.
• Une révision de la géométrie de l'entrée d'air du ponton, avec une surface supérieure plus longue que la surface inférieure.
• Une modification du design de la gouttière du ponton et une modification du profil du capot moteur.
• Une nouvelle géométrie de l'arceau principal, avec des conduits internes et des surfaces aérodynamiques externes reprofilées. Ces modifications ont également permis de gagner du poids.

Propos recueillis par Mark Mann-Bryans