Pourquoi Hamilton s'oppose à Verstappen sur la F1 2026

Pour Lewis Hamilton, la réglementation 2026 a jusqu'ici rapproché la Formule 1 de "ce que la course devrait être". 

Cette position est évidemment très différente de celle de Max Verstappen, qui a largement fait part de son mécontentement concernant l'état du pilotage et de la compétition depuis le début de la saison.

Après avoir qualifié les F1 2026 de "Formule E sous stéroïdes" en essais hivernaux, en référence à la gestion d'énergie que nécessitent les nouvelles unités de puissance, le quadruple champion du monde a vivement critiqué le spectacle offert en course et s'en est pris aux gens qui avaient apprécié les premières courses de la saison.

"C'est terrible. Si quelqu'un aime ça, alors il ne comprend vraiment pas ce qu'est le sport automobile", lançait-il après le Grand Prix de Chine. "Ce n'est pas du tout amusant. On joue à Mario Kart, ce n'est pas de la course."

"Parfois tu passes quelqu'un avec le boost, puis ta batterie est à plat, ils te repassent… Pour moi, c'est juste une blague", avait-il ajouté.

Je pense qu'il [Verstappen] ne prend plus autant de plaisir.

Interrogé sur ces critiques et sur ce qu'il pouvait ressentir sur la F1 2026 ce jeudi face à la presse, dont Motorsport.com, Hamilton a répondu : "Je ne sais pas si j'utiliserais le mot 'amour'. Je dis simplement que j'apprécie les courses. Quand on a une bonne voiture et qu'on est compétitif, c'est agréable d'être devant."

"C'est ce qu'il [Verstappen] a clairement vécu ces quatre ou cinq dernières années. Tout s'est plutôt bien passé pour lui, et c'est la première année... Je ne peux pas répondre à ça. Je pense qu'il ne prend plus autant de plaisir."

Concernant ce qu'il apprécie, et ce que certains ont tendance à rappeler la course en "yo-yo", avec beaucoup de dépassements et de redépassements au sein d'une même lutte, le septuple champion du monde pense que les choses vont dans la bonne direction.

"Si l'on reprend l'exemple du karting, c'est exactement pareil", a expliqué Hamilton. "Les pilotes se dépassent sans cesse, on ne parvient jamais à creuser l'écart. Personne n'a jamais qualifié le karting de 'course en yo-yo'. C'est la meilleure forme de course qui soit."

Lewis Hamilton apprécie les courses sous la réglementation 2026.

Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

"Et la Formule 1 n'a pas été la meilleure forme de course pendant très, très longtemps. De toutes les voitures que j'ai pilotées en 20 ans, c'est la seule avec laquelle on peut réellement rester dans le sillage [d'un adversaire] dans les virages à grande vitesse sans perdre complètement tout ce qu'on a [en termes d'appui]. On peut rester derrière."

"Auparavant, nous avions le DRS, qui, selon moi, n'était qu'un pis-aller pour pallier le fait qu'on ne pouvait pas se rapprocher suffisamment dans les virages. Aujourd'hui, nous avons la différence de puissance [liée au mode overtake], mais cette différence est minime."

"Mais quand on passe devant et que la voiture derrière peut suivre, je trouve personnellement cela beaucoup plus amusant. C'est le plus grand nombre de dépassements et la meilleure bataille que j'ai connue depuis Bahreïn, il y a des années, avec Nico [Rosberg]."

Hamilton fait ici référence au Grand Prix de Bahreïn 2014, marqué par une lutte au long cours entre les deux pilotes Mercedes et par de nombreux dépassements pour la tête de l'épreuve, que le Britannique avait fini par remporter.

"C'est comme ça que devraient être les courses. Ça devrait être un va-et-vient, un va-et-vient. Ça ne devrait pas se résumer à 'une seule manœuvre, et c'est fini'. Donc, personnellement, j'aime ce genre de course. Il nous faut juste que toutes les autres équipes se rapprochent pour qu'il y ait davantage de ces batailles."

Hamilton n'apprécie pas tout dans la F1 2026

Malgré tout, comme il l'a souvent rappelé, il n'apprécie pas tout dans la nouvelle formule, notamment la question de la gestion de l'énergie, dont il n'a cessé de regretter la complexité. Une problématique qu'il a toujours décorrélé de la question du châssis, plus étroit, plus léger et donc plus maniable.

"C'est vraiment très différent", a-t-il commenté. "Je pense que beaucoup de pilotes n'apprécient pas ça, mais je ne sait pas vraiment. Pour ma part, j'aime bien. La voiture est plus légère. Elle est un peu plus agile, un peu plus bizarre, plus agréable à piloter."

"Est-ce que j'apprécie la puissance de déploiement ? Absolument pas. En fait, je suis vraiment déçu. Est-ce que j'apprécie le mode ligne droite [de aérodynamique active] ? Pas particulièrement. Mais dans l'ensemble, je pense que c'est passionnant pour la F1."

La gestion de l'énergie, en particulier dans l'exercice des qualifications - sujet vis-à-vis duquel Hamilton s'était montré très critique après Melbourne -, est un point de crispation net depuis l'entame de la saison. 

Suzuka étant un circuit à ranger dans la catégorie des tracés où la récolte d'énergie n'est pas aisée, la FIA a agi en préambule du Grand Prix en réduisant la quantité d'énergie qu'un pilote peut récupérer sur un tour en qualifications, afin de réduire la nécessité de procéder à des stratégies de récolte excessive à base de lift and coast ou de super clipping.

"Pour ce week-end, nous allions devoir faire beaucoup de 'lift and coast', ce qui n'est vraiment, vraiment pas agréable à faire lors d'un tour de qualifications. Nous avons donc changé cela", a déclaré Hamilton en référence à la décision prise par la FIA.

Suzuka, une opportunité pour Ferrari face à Mercedes ?

Ferrari va-t-elle pouvoir résister à Mercedes à Suzuka ?

Photo de: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

Sur le plan sportif, le fait que le circuit de Suzuka ne dispose que de deux zones de mode ligne droite pourrait apparaître comme un avantage pour la Scuderia Ferrari face à Mercedes. 

"C'est peut-être un avantage pour nous, car chaque fois que Mercedes déclenche son [mode ligne droite], elle prend le large. Il y a donc peut-être moins de chances qu'elle puisse le faire ici – peut-être. Je ne sais pas. Et peut-être pourrons-nous mieux suivre dans les sections rapides, éventuellement."

Hamilton espère en tout cas que la F1 2026 fera justice au statut de Suzuka en offrant un meilleur spectacle en course, sur une piste où dépasser est traditionnellement difficile.

"Ce circuit a toujours été l'un des préférés des pilotes, mais il n'a pas nécessairement donné lieu à de grandes courses, car il est difficile d'y dépasser. J'espère donc que ça changera et que cela mettra vraiment en valeur à quel point ce circuit est incroyable. Et si, en plus de cela, nous avons de belles courses, alors ce sera le meilleur circuit au monde."

Avec Benjamin Vinel et Jake Boxall-Legge