Tsunoda a "débloqué" ses performances et enfin atteint le top 6

Avant le GP d'Azerbaïdjan, Yuki Tsunoda était dans une situation très peu enviable au championnat. Le Japonais ne devançait que Franco Colapinto et Jack Doohan, ce qui faisait de lui le pilote le moins bien placé parmi ceux ayant disputé l'intégralité de la saison. Des performances qui faisaient tache chez Red Bull, à côté d'un Max Verstappen qui peut encore nourrir des espoirs de titre.

Le week-end de Bakou a peut-être amorcé le rebond de Tsunoda. Sa sixième place lui a permis d'empocher un total de huit points alors qu'il n'en avait pris que neuf sur l'ensemble de ses 14 premiers week-ends chez Red Bull ! Le Japonais a pris la sixième place en qualifications comme en course, ses meilleures performances depuis son arrivée dans l'équipe, et cela ne doit rien au hasard selon lui.

"L'équipe a fait un travail fantastique avec la stratégie et je pense que les progrès que j'ai pu faire pendant ce week-end, surtout dans les relais longs, ont été énormes", s'est félicité Tsunoda. "C'était soutenu par l'équipe dans des changements sur la voiture, qui ont eu une grosse influence sur ce relais long, et c'est bien."

Tsunoda pense avoir franchi un réel cap grâce à plusieurs séances dans le simulateur avant de se rendre à Bakou : "J'ai clairement débloqué quelque chose [après Monza], ce qui améliore les EL2 et les relais longs. Je débute à peine avec cette approche et les qualifications ne sont clairement pas au niveau de Max actuellement, mais j'avance petit à petit et je pense qu'au moins, je n'étais pas aussi loin que dans les dernières courses."

Yuki Tsunoda, Red Bull Racing Team

Photo de: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images

"C'est vraiment positif et je pense que ça montre une amélioration personnelle, j'ai fait des efforts ces dernières semaines pour travailler plus dans le simulateur, et dans d'autres choses, et je pense que c'est un peu payant. Il faut continuer comme ça."

Des émotions sous contrôle en course

Comme Yuki Tsunoda le souligne, son retard sur Max Verstappen en qualifications est resté massif, de plus d'une seconde, mais les erreurs de nombreux pilotes au cours de la séance l'ont aidé à prendre la sixième place sur la grille. En course, son retard sur son coéquipier a encore été conséquent, de plus de 30 secondes, mais il s'est montré solide.

Tsunoda est resté sixième au départ et après la voiture de sécurité provoquée par Oscar Piastri, il a pu profiter du dépassement de Kimi Antonelli sur George Russell pour doubler également l'Anglais. Ce dernier a repris l'avantage mais Tsunoda a ensuite pu s'accrocher à sa position.

Un changement de pneu tardif n'a pas changé la donne, mais il a regretté de reprendre la piste juste derrière Liam Lawson : "Dans le deuxième relais, si j'avais pu reprendre la piste deux mètres devant, j'aurais probablement pu contenir Liam. Mais je reste satisfait."

Je voulais doubler et jouer au héros, mais ce n'est pas le moment.

En fin de course, Tsunoda était au cœur d'un "train DRS", avec Lawson devant lui mais aussi Lando Norris et Lewis Hamilton dans son sillage. Il se félicite d'avoir pu conserver sa position jusqu'à l'arrivée.

"Ce n'était pas facile. Les durs avaient une dégradation très faible et en même temps, mes médiums avaient servi en qualifications et surchauffaient assez vite, donc je ne pouvais pas doubler, ce qui est vraiment dommage, mais en même temps c'était délicat. Je ne pouvais pas faire une manœuvre agressive et perdre une position en faveur de Lando et des deux voitures."

Yuki Tsunoda, Red Bull Racing Team

Photo de: Ozan Kose / AFP via Getty Images

Tsunoda avait la tentation de se lancer dans une attaque sur Lawson mais ne voulait pas risquer de perdre ces deux places. Il a su gérer la situation : "J'avais beaucoup d'émotions, je voulais doubler et jouer au héros, mais ce n'était pas le moment."

"Ce n'est pas facile, vous savez", a-t-il ajouté. "Il y a beaucoup d'adrénaline et avec le recul, j'ai peut-être eu une ou deux opportunités [pour doubler Lawson]. Mais c'est un circuit urbain, très sale à l'intérieur, et j'aurais pu perdre des places au profit des voitures de derrière, surtout en étant si proches."

En restant devant Norris, Tsunoda a privé le pilote McLaren de deux points qui pourraient s'avérer précieux dans la lutte pour le titre des pilotes : "Le plus important est d'être devant McLaren et les deux voitures étaient devant. C'est le plus important pour la famille Red Bull."

Avec Cihangir Perperik et Owen Bellwood