Pourquoi le marché des transferts attend Verstappen pour bouger

Le début de l'été est traditionnellement le moment où l'attention commence à se porter sur le marché des pilotes pour l'année suivante : la fameuse silly season.

Ferrari et Charles Leclerc ont pris les devants en annonçant la prolongation de leur union avant le Grand Prix de Monaco. La durée exacte du contrat n'a pas été dévoilée, mais la Scuderia a confirmé un accord sur plusieurs années, qui verra Leclerc rester en rouge jusqu'à la fin de la décennie.

Le Monégasque quitte donc le marché mais de nombreuses pièces du puzzle doivent encore prendre place. Et comme l'an dernier, la pièce maîtresse est dans les mains de Max Verstappen.

Le Néerlandais détenait jusqu'ici le contrat le plus long de la grille, jusqu'à fin 2028, mais Leclerc l'a désormais dépassé. Face à la presse néerlandaise à Monaco, dont les reporters de Motorsport.com, Verstappen a assuré qu'il ne pensait pas du tout à un nouveau contrat.

Il préfère attendre pour deux raisons : d'abord pour décider s'il souhaite rester en F1 l'an prochain, ensuite pour déterminer quelle serait l'équipe susceptible de lui offrir une monoplace performante et un bon environnement.

"Je n'ai pas signé de nouveau contrat depuis pas mal de temps, mais c'est normal", a confié Verstappen. "Ce n'est absolument pas ma plus grosse préoccupation du moment, un contrat. Il me reste encore deux ans."

Cela fait maintenant dix ans que Max Verstappen porte les couleurs de Red Bull.

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Lorsqu'il lui a été suggéré que Red Bull souhaitera probablement le prolonger, Verstappen a répondu : "Je dois d'abord me décider avant de continuer après 2028. C'est pour ça que je ne suis pas du tout pressé. Sinon j'aurais signé un contrat jusqu'en 2040 il y a longtemps !"

Concernant la première question, savoir si Verstappen veut rester en F1, l'intéressé s'est réjoui à Montréal de "l'accord de principe" pour réduire la place de l'énergie électrique et arriver à un ratio 60-40 en faveur du moteur thermique la saison prochaine.  Verstappen a précisé qu'une telle décision "aiderait" à le voir rester et il reste à savoir si les changements annoncés par la FIA suffiront à le convaincre.

Red Bull offre la liberté que Verstappen recherche

Si Max Verstappen accepte le compromis qui a été trouvé, la question suivante sera naturellement de savoir avec quelle équipe il se présentera au départ. Red Bull a exprimé sa confiance quant à la présence de son pilote l'an prochain.

L'environnement de l'équipe est bâti autour de lui, et Red Bull lui donne une liberté totale hors de la F1, notamment pour courir au Nürburgring, et même le faire avec le constructeur de son choix. Verstappen a plusieurs fois insisté sur son envie de maintenir ce programme, en précisant qu'il n'entrerait même pas en discussion avec une équipe qui l'en priverait.

Le programme en GT3 est très important pour Max Verstappen.

Photo de: Red Bull Content Pool

L'an passé, deux autres facteurs ont joué un rôle dans la loyauté de Verstappen. Le premier était logiquement la clause de sortie dans son contrat. Après le GP de Belgique, il est devenu évident que Verstappen se classerait parmi les trois premiers du championnat, ce qui fermait toute porte de sortie.

Ensuite, Red Bull venait de se séparer de Christian Horner et de le remplacer par Laurent Mekies, avec qui Verstappen a une bonne relation. Politiquement, il aurait été presque impossible de partir quelques semaines après cette transition, ce qui explique pourquoi Verstappen a déclaré en Hongrie l'an dernier qu'il serait resté chez Red Bull même si sa clause lui avait permis de partir.

Cette année, la situation est théoriquement différente. Verstappen est actuellement septième du championnat, ce qui signifie que la clause revient dans le jeu et ouvre des possibilités pour 2027. Red Bull espère que Verstappen confirmera publiquement sa présence avant la pause estivale, en partie pour éviter une saga similaire à celle de la saison passée.

Pour Verstappen, il n'y a aucun intérêt à prendre position dès maintenant. Il a plusieurs raisons d'attendre, tant pour s'assurer de conclusions en sa faveur du côté de la FIA que pour étudier les forces en puissance, notamment chez des équipes rivales telles que Mercedes et McLaren.

Max Verstappen pourra-t-il briller dans la Red Bull cette année ?

Photo de: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Comme l'an dernier, Red Bull doit prouver à Verstappen sa capacité à remonter la pente après un début de saison délicat. Les évolutions apparues à Miami ont été efficaces, mais Verstappen et l'équipe en veulent plus. Les performances ont été étonnamment bonnes avant son abandon à Monaco, mais le quadruple champion du monde considère que Barcelone, un circuit avec de nombreux virages rapides, permettra de se faire une réelle idée du niveau du package.

La saison 2026 est avant tout une lutte de développement, tant sur le châssis que sur le moteur grâce à l'ADUO, ce qui signifie que Verstappen a intérêt à attendre avant de s'engager publiquement.

Inévitablement, cela relance les inévitables spéculations autour d'équipes telles que Mercedes. George Russell a un contrat et a déclaré durant la pause du mois d'avril qu'il resterait chez Mercedes l'an prochain, mais les contrats ne disent pas tout en Formule 1, et la performance joue toujours un rôle.

Quelles options pour Red Bull et Ferrari ?

Max Verstappen devrait donc une nouvelle fois être le principal protagoniste de la saison des transferts. S'il devait partir, Red Bull a naturellement besoin d'une liste de remplacements potentiels. Les noms de Charles Leclerc et Oscar Piastri apparaissaient comme des évidences, mais le premier n'est plus une option.

Piastri a de son côté répondu avec prudence à des rumeurs l'envoyant chez Red Bull, en se disant satisfait de sa vie chez McLaren, tout en étant flatté de susciter l'intérêt. L'Australien a un contrat pour les prochaines saisons mais comme pour tous les pilotes de la grille, des clauses entrent en jeu.

Le paddock attend donc la décision de Verstappen. Un transfert de ce dernier entraînerait un effet domino sur le marché des transferts mais s'il reste, la grille devrait rester en grande partie inchangée à l'avant de la grille, comme cela a été le cas cette année.

Lewis Hamilton affiche une volonté de rester chez Ferrari.

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Ferrari a de son côté sécurisé l'avenir en assurant la présence de Leclerc, alors que Lewis Hamilton assure qu'il est "là pour rester" malgré des rumeurs incessantes. Si la situation était amenée à évoluer, Ferrari pourra compter sur Oliver Bearman. Ferrari a donc couvert toutes les possibilités.

Des transferts dans d'autres équipes dépendent surtout d'un seul homme. Red Bull aimerait qu'il s'exprime, mais Verstappen n'a aucune raison de le faire et il serait judicieux pour lui d'attendre la fin de l'été.