La seule réponse possible de Red Bull aux critiques de Verstappen sur 2026 : gagner

Il y a un peu moins d'un an, les premières rumeurs ont émergé selon lesquelles Max Verstappen cherchait activement à quitter Red Bull, et peut-être même la Formule 1. Le manque de performance de son écurie lors de la première moitié de la saison avait ouvert la voie au Néerlandais pour activer une clause dans son contrat. Peut-être plus inquiétant encore pour Red Bull, il semblait perdre de l'intérêt pour la F1, en s'impliquant ouvertement dans des courses de simracing et d'endurance.

Un changement de management et un redressement des résultats ont remis son état d'esprit sur la bonne voie, mais Red Bull ne voudra pas que cela se reproduise.

Dans ce contexte, le mépris affiché par Max Verstappen pour les monoplaces 2026 est préoccupant. Voir l'une des stars les plus bankables de la F1, quadruple champion du monde, comparer défavorablement le produit du nouveau règlement à la Formule E et exprimer ouvertement des doutes sur son avenir dans le championnat est embarrassant pour les promoteurs et inquiétant pour ses employeurs.

Comme la saison dernière, le seul levier dont dispose Red Bull est de donner à Max Verstappen la voiture la plus rapide possible et d'espérer que les victoires s'enchaînent suffisamment pour qu'il mette ses réserves de côté.

"Ce n'est pas mon objectif de le rendre heureux", a déclaré le directeur technique de Red Bull, Pierre Waché, lorsqu'on lui a demandé ce que l'équipe pouvait faire dans la situation actuelle. "Nous pouvons le rendre heureux en gagnant des courses."

Max Verstappen lors des essais de Bahreïn.

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

"Mon travail et celui de l'équipe, à mon niveau, est de s'assurer que nous lui donnons l'outil qui lui permet de se battre aux avant-postes. Le règlement en lui-même et la manière dont la voiture est conçue, en termes de sensations dues à ce règlement, relèvent d'un domaine extérieur. C'est une discussion avec la FIA. Nous pouvons y participer, mais l'objectif principal et la priorité restent d'améliorer la voiture."

En résumé, selon Pierre Waché, convertir Max Verstappen à la cause de voitures qui seraient jusqu'à 50 km/h plus lentes dans les virages rapides que la génération précédente relève du travail de la FIA. Peut-être avec l'aide du détenteur des droits commerciaux, Liberty Media, que l'on dit très inquiet du sentiment négatif qui filtre depuis le paddock.

Ce qui relève du domaine de Red Bull, c'est la capacité à construire des monoplaces capables de gagner des courses. Mais la place de la RB22 dans la hiérarchie reste inconnue, car il est évident que toutes les équipes – à l'exception probable d'Aston Martin – ont masqué leur véritable rythme à Bahreïn.

Certaines équipes cherchent à détourner l'attention. Mercedes, qui a de solides raisons de dissimuler son potentiel compte tenu de la controverse autour de son unité de puissance, affirme que le premier moteur conçu en interne par Red Bull a une longueur d'avance en matière de déploiement d'énergie. Les écuries clientes de Mercedes, dont McLaren, ont fait écho à ce sentiment mais estiment que le moteur de Brixworth peut être développé pour offrir des performances similaires.

Max Verstappen aux essais de Bahreïn.

Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Red Bull a minimisé ces prédictions, et Max Verstappen a ouvertement tourné en dérision les affirmations de Mercedes selon lesquelles son astuce liée au taux de compression ne vaudrait qu'un ou deux chevaux supplémentaires.

"C'est difficile à dire", a déclaré Pierre Waché lorsqu'on lui a demandé où il situe le package Red Bull. "Nous ne sommes certainement pas la référence. Nous voyons clairement que les trois meilleures équipes, Ferrari, Mercedes et McLaren, sont devant nous."

"Il semble, d'après notre analyse, que nous soyons derrière. Il est difficile de juger les autres parce que le programme de roulage de chacun, le niveau de carburant embarqué, le niveau de puissance utilisé, rendent toute comparaison compliquée. Mais pour l'instant, notre analyse est que Red Bull est le quatrième package le plus rapide, même si cela peut être faux. Nous ne passons pas trop de temps là-dessus, nous essayons de nous concentrer sur la manière de progresser."