Verstappen "aurait dû être disqualifié" selon Herbert

Le 64e tour du Grand Prix d'Espagne 2025 a été marqué par la collision entre Max Verstappen et George Russell au virage 5 du circuit de Barcelone. Le Néerlandais, après avoir pris l'échappatoire suite à un contact avec le pilote Mercedes au virage 1 de la relance précédente, a reçu l'ordre de son équipe de céder sa position. C'est ce qu'il a semblé faire au virage 5 en ralentissant pour laisser passer Russell sur l'extérieur, avant de réaccélérer et d'entrer en contact avec le Britannique.

Les commissaires se sont saisis de l'incident et ont infligé à Verstappen une pénalité de dix secondes et trois points sur la Super Licence, tout en ne caractérisant pas l'infraction comme intentionnelle en dépit de ce que leur raisonnement laissait entendre en creux. 

Depuis dimanche, les débats font rage sur le sujet, d'aucuns estimant que la sanction - qui s'apparente en réalité à la pénalité standard, hormis du côté des points sur la Super Licence - n'était pas suffisante face à un geste parfois perçu comme délibéré. Désormais simple observateur de la discipline, lui qui en fut un pilote entre 1989 et 2000 puis un commissaire sportif avant d'être écarté en début d'année, Johnny Herbert entre clairement dans cette catégorie.

Pour le Britannique, rejoignant l'opinion donnée juste après la course par le champion du monde 2016 Nico Rosberg, Verstappen aurait tout bonnement dû être disqualifié de la course : "Oui, je suis tout à fait d'accord avec Nico Rosberg, Max Verstappen méritait un drapeau noir et aurait dû être disqualifié", a-t-il déclaré dans un entretien pour RoobetAlternatives. "Il y a un moment où il faut être sévère avec le pilote quand il y a eu beaucoup d'incidents de ce type. Verstappen est le meilleur pilote en piste, avec la meilleure science de la course et le meilleur jugement, mais il y a toujours des histoires avec lui. Malheureusement, c'est généralement un incident de course dont nous finissons tous par parler."

"Il était clair comme de l'eau de roche que la manœuvre de Verstappen sur George Russell était intentionnelle. Il a ralenti dans le bon virage, où il pouvait ensuite attaquer et reprendre sa place en percutant Russell. Pour moi, ça dépasse les bornes." 

Je le répéterai jusqu'à en perdre la voix : Verstappen n'a pas besoin de faire de telles manœuvres. Il a le talent pour effectuer des dépassements propres.

Justement dans la lignée de la déclaration d'après-course de Russell, qui estimait que Verstappen se "discréditait" en agissant de la sorte, Herbert d'ajouter : "La manœuvre d'Imola [au départ face à Oscar Piastri] m'a fait dire 'waouh', puis celle de l'Espagne m'a fait oublier ce 'waouh', qui a complètement disparu, et c'est frustrant. Je l'ai déjà dit et je le répéterai jusqu'à en perdre la voix : Verstappen n'a pas besoin de faire de telles manœuvres."

"Il a le talent nécessaire pour effectuer des dépassements propres, et le fait de donner un coup de roue était probablement une façon de marquer le coup après ce qui s'est passé au premier virage avec Russell lors de la relance. Il s'est senti lésé d'avoir dû rendre sa place. Cette fois-ci, Verstappen n'a pas tiré un avantage aussi important qu'en Arabie saoudite [quand il a coupé les premiers virages au départ avant de maintenir sa position face à Piastri], où il a été pénalisé mais en s'en tirant encore avec une pénalité de seulement cinq secondes, alors qu'il aurait dû écoper d'une pénalité standard de dix secondes."

VIDÉO - Max Verstappen perd ses nerfs à Barcelone !

"Un drapeau noir aurait pu être envisagé par les commissaires et le directeur de course, il faut mettre un terme à ce type de pilotage qui consiste à donner des coups de roue. N'importe qui peut percuter une autre voiture, mais il est tout à fait inacceptable de percuter délibérément un autre pilote. Cela s'est déjà produit par le passé, avec Ayrton Senna et Alain Prost, Michael Schumacher et Damon Hill, ou encore Jacques Villeneuve. Lors de l'incident de 1997, Schumacher avait été exclu de la saison."

"Pour ma part, j'aime à penser que j'étais un pilote dur mais fair-play, et Verstappen peut l'être aussi, mais cette collision a dépassé les limites. Je ne veux pas voir ça, et les pilotes non plus. Ce genre de comportement n'a pas sa place en course, et s'il se produit, la sanction doit être plus sévère pour éradiquer cela. On ne peut pas se contenter d'une pénalité de dix secondes, sinon on traite ça comme n'importe quel autre incident de course."

"Peu importe qui est impliqué dans la collision, qu'il s'agisse de la dixième place ou de la lutte pour le championnat. La sanction doit être sévère pour tous, quels que soient les pilotes ou la position pour laquelle ils se battent. Les gens vont s'énerver sur les réseaux sociaux et émettre des opinions étranges et agressives, mais les pilotes savent ce qui est bien et ce qui est mal."

Une collision "digne de Mario Kart"

Max Verstappen (Red Bull Racing)

Photo de : Steven Tee / LAT Images via Getty Images

Dans la cool room, après la course, les trois pilotes qui allaient monter sur le podium observaient les moments forts de l'épreuve. Quand la collision entre Verstappen et Russell est apparue à l'écran, elle a suscité diverses réactions. Le vainqueur Piastri a lancé un grand "Oh !", quand Charles Leclerc, troisième, s'est fendu d'un plus discret "Oh, mon dieu...". Lando Norris s'est quant à lui tourné vers ses deux camarades sans rien dire, en affichant un grand sourire, avant de finalement lâcher : "J'ai fait ça une fois... dans Mario Kart."

"Comme l'a dit Norris, cette collision était digne de Mario Kart, ce qui en dit long selon moi", reprend Herbert. "J'ai déjà poussé des pilotes jusqu'à la limite, mais je n'ai jamais percuté quelqu'un intentionnellement. Je ne connais pas beaucoup de pilotes qui l'ont fait. On peut citer Ayrton Senna et Alain Prost, ou Michael Schumacher, mais ce sont des moments très rares. Ce genre de collision devrait rester sur les écrans d'ordinateur, dans Mario Kart. J'espérais que ces jours étaient révolus, mais ce n'est clairement pas le cas. Mais on peut toujours être le meilleur en étant le meilleur pilote en course pure."

"Nous ne voulons pas de l'aspect sale de la course. Je repense à 1994, entre Michael Schumacher et Damon Hill, Hill a été volé. Ce n'était pas juste. Il aurait dû remporter le championnat en 1994, mais ça n'a pas été le cas parce que Schumacher a fait cette manœuvre avec une suspension endommagée après avoir commis une erreur et heurté le mur. Ça l'a éliminé de la course, mais ça a surtout éliminé Damon, qui aurait dû remporter cette épreuve et le championnat. Est-ce une façon loyale de remporter un championnat ? Non. Vous n'êtes pas le meilleur pilote, vous essayez de vous placer au-dessus des règles et ce genre de situation doit être rapidement éliminé."

"Je veux que tous les pilotes soient poussés à leur maximum. La manœuvre de George Russell sur Max Verstappen était sacrément belle. C'était une manœuvre que l'on attendait de Verstappen. Verstappen a effrayé les autres pilotes, qui n'osaient plus l'attaquer parce qu'il pouvait déjouer leurs tentatives. Maintenant, les pilotes sont prêts à aller au combat et Verstappen est plus souvent attaqué. Je veux voir le meilleur pilote s'imposer, et j'espère que nous verrons cela plus souvent cette saison et en 2026, avec des voitures plus équilibrées."  

"Nous continuerons à voir les McLaren et Verstappen se disputer les victoires, mais vous pouvez ajouter George Russell et Charles Leclerc, qui peuvent prendre des points à Lando Norris, Oscar Piastri et Verstappen."