Crutchlow va bien remplacer Zarco au GP d'Italie

Cal Crutchlow va bien faire son retour en MotoGP ! Mercredi, Motorsport.com a révélé que l'Anglais participait à une séance d'essais sur la Honda de LCR à Misano, afin d'évaluer s'il était suffisamment performant pour remplacer Johann Zarco, sur la touche pour une durée probablement longue après sa blessure au GP de Catalogne, au Mugello.

Il aurait été logique que LCR fasse appel à l'un des principaux pilotes d'essais de Honda mais Aleix Espargaró s'est blessé aux vertèbres au mois d'avril et n'est pas disponible actuellement et Takaaki Nakagami, qui avait remplacé Somkiat Chantra lorsqu'il était blessé à Brno l'an passé, ne souhaite visiblement pas faire un retour et Honda préfère qu'il se concentre sur le développement de la moto pour 2027.

C'est donc Cal Crutchlow, qui a fêté ses 40 ans en octobre dernier, qui sera aligné sur la moto de Johann Zarco ce week-end au GP d'Italie. LCR n'est pas effrayé par l'âge puisqu'en 2023, l'équipe avait approché Randy de Puniet, alors âgé de 42 ans, pour un potentiel remplacement.

L'Anglais a couru pour LCR de 2015 jusqu'à sa retraite de titulaire, au terme de la saison 2020, et il a remporté trois courses pour l'équipe en MotoGP. En 2021, il est devenu pilote d'essais de Yamaha et a ainsi pris le départ de plusieurs courses, en wild-card ou pour remplacer des blessés, jusqu'en 2023.

Crutchlow a lui-même traîné une longue blessure à la main droite, ce qui limitait ses essais sur la Yamaha, et a poussé la marque à recruter Augusto Fernández et Andrea Dovizioso pour mener ses tests.

"Avant tout, je souhaite une bonne convalescence à Johann Zarco", a commenté Crutchlow. "En tant que pilote, il n'est jamais simple d'être confronté à de telles situations."

Crutchlow n'a plus disputé la moindre course depuis le GP du Japon 2023 et sait qu'il se lance dans un défi difficile : "J'ai d'excellent souvenirs avec LCR, nous avons passé des années incroyables ensemble. Donc, quand j'ai reçu l'appel pour remplacer Zarco, c'était un privilège et un honneur, et il fallait que je le tente. On sait que ce sera un week-end intense, mais je suis prêt à faire de mon mieux avec le reste de l'équipe. On verra comment ça se passera !"

Vers une longue absence de Zarco

Dans son annonce, LCR ne confirme pas formellement la présence de Crutchlow pour toute l'indisponibilité de Zarco, mais Lucio Cecchinello semble compter sur lui dans la durée.

"Nous sommes tous avec Johann Zarco et nous lui souhaitons une bonne convalescence", a souligné le patron de l'équipe. "Dans nos efforts pour remplacer Johann, nous avons eu la chance de pouvoir compter sur notre ancien pilote Cal Crutchlow, avec qui nous avons partagé beaucoup de bons moments et avec qui nous avons toujours conservé un lien fort."

"Nous tenons à le remercier pour sa disponibilité, et nous ferons de notre mieux pour exploiter cette période ensemble le temps que Zarco se rétablisse."

La jambe de Johann Zarco est restée coincée dans la Ducati de Pecco Bagnaia lors de la chute de Barcelone.

Photo de: Gold and Goose Photography / Getty Images

La durée de l'absence de Johann Zarco est encore inconnue. Le Français s'est blessé il y a a près de deux semaines et il est touché au niveau des ligaments croisés antérieur et postérieur, au ménisque médial et au péroné.

Il a rencontré le Dr Bertrand Sonnery-Cottet, un éminent spécialiste du genou, qui préconisait d'attendre quelques semaines avant de pouvoir pratiquer une opération, le temps que l'hématome se résorbe.

Zarco n'est pas le seul titulaire absent ce week-end puisqu'Álex Márquez, lui aussi victime d'une lourde chute à Barcelone, manquera au moins les courses du Mugello et du Balaton Park. Il sera remplacé par Michele Pirro, le pilote d'essais de Ducati, ce week-end.