EL3 - Mercedes confirme, Antonelli part violemment à la faute

Les deux premières séances d'essais libres du Grand Prix d'Australie de F1 ont vu les quatre top teams progressivement monter en puissance. Si Ferrari et Red Bull s'étaient démarquées lors des EL1, ce sont Mercedes et McLaren qui ont pris l'avantage en EL2.

Difficile, donc, d'établir une hiérarchie claire, même si cette troisième et ultime séance a permis d'apporter quelques premiers éléments de réponse avant les premières qualifications de la saison.

Outre ces équipes de tête, Aston Martin s'est enfoncée un peu plus dans la difficulté, sa principale satisfaction jusqu'ici étant d'avoir réussi à boucler une trentaine de tours avec ses deux voitures la veille.

Avant même le début de la séance, la FIA avait décidé de retirer l'une des cinq zones d'utilisation du "straight mode" sur le circuit de Melbourne, avant de finalement revenir sur sa décision sous la pression des écuries. 

Le début des essais a d'ailleurs été retardé d'une vingtaine de minutes à la suite d'un accident survenu lors de la course sprint de F3, qui a nécessité des réparations plus longues que prévu sur les barrières de sécurité du virage 5.

Il y a des choses qui ne changent pas, même après une révolution réglementaire : peu de pilotes se sont élancés en piste lorsque les feux sont passés au vert. Fernando Alonso a fait partie des premiers à sortir, tandis que Lance Stroll est resté immobilisé au garage, victime d'un nouveau problème moteur.

Lewis Hamilton a signé le premier chrono compétitif en 1'21"599 en gommes tendres. Peu après, la Williams de Carlos Sainz s'est immobilisée juste à l'entrée de la voie des stands, provoquant d'abord une Virtual Safety Car, puis un drapeau rouge. L'Espagnol n'a pas repris la piste lors de ces EL3. 

Pierre Gasly (Alpine)

Photo de: Joe Portlock / Getty Images

Les pilotes sont ensuite repartis en piste, pour la plupart chaussés de pneus tendres. Lewis Hamilton a d'abord amélioré sa référence en 1'20"572, avant d'être battu de deux dixièmes par Kimi Antonelli. Max Verstappen est venu s'intercaler en troisième position, à six dixièmes du temps de l'Italien.

Charles Leclerc s'est ensuite hissé en tête de la feuille des temps en 1'20"271, avec Oscar Piastri à moins d'un dixième derrière la Ferrari. Mais Hamilton a finalement eu le dernier mot en signant un meilleur chrono en 1'20"176. Les deux Audi se sont également invitées dans la lutte avec les top teams : Nico Hülkenberg a signé le huitième temps, tandis que Gabriel Bortoleto s'est hissé au sixième rang, à seulement trois dixièmes de la référence.

Alors que les Ferrari et Piastri se disputaient le meilleur temps - une bataille provisoirement remportée par Leclerc en 1'19"827 - deux pilotes des top teams semblaient en difficulté : à vingt minutes de la fin de la séance, Lando Norris et George Russell pointaient seulement aux 12e et 13e places, à plus d'1,5 seconde de la tête.

Antonelli décroche violemment

Alors que Russell alignait tous les secteurs en violet, Kimi Antonnelli a violemment tapé le mur, explosant sa Mercedes, après avoir décroché à la sortie du virage 2, provoquant un drapeau rouge. Le pilote est sorti indemne de l'accident, mais à seulement deux heures des qualifications, rien ne garantit que l'Italien sera en mesure de participer à la séance.

Les pilotes se sont précipités au bout de la voie des stands lorsque la séance a repris pour seulement quatre minutes.

Après les dernières tentatives de chacun, c'est finalement George Russell qui a signé le meilleur temps des Essais Libres 3 avec un excellent chrono en 1'19"053, devant Lewis Hamilton et Charles Leclerc. Oscar Piastri, Isack Hadjar, Max Verstappen, Kimi Antonelli, Lando Norris, Gabriel Bortoleto et Oliver Bearman complètent le top 10. Lance Stroll n'a pas pu prendre part à la séance.

Grand Prix d'Australie - Essais Libres 3

EL3

Toutes les statistiques

 

Pos.	Pilote	#		Constructeur	Moteur	Tours	Temps	Écart	Pneus	km/h
1	G. Russell Mercedes	63		Mercedes	Mercedes	23	1'19.053		S	240.355
2	L. Hamilton Ferrari	44		Ferrari	Ferrari	22	+0.616 1'19.669	0.616	S	238.496
3	C. Leclerc Ferrari	16		Ferrari	Ferrari	20	+0.774 1'19.827	0.158	S	238.024
4	O. Piastri McLaren	81		McLaren	Mercedes	17	+1.034 1'20.087	0.260	S	237.251
5	I. Hadjar Red Bull	6		Red Bull	Red Bull	15	+1.084 1'20.137	0.050	S	237.103
6	M. Verstappen Red Bull	3		Red Bull	Red Bull	15	+1.144 1'20.197	0.060	S	236.926
7	K. Antonelli Mercedes	12		Mercedes	Mercedes	18	+1.271 1'20.324	0.127	S	236.551
8	L. Norris McLaren	1		McLaren	Mercedes	22	+1.390 1'20.443	0.119	S	236.202
9	G. Bortoleto Audi	5		Audi	Audi	19	+1.406 1'20.459	0.016	S	236.155
10	O. Bearman Haas	87		Haas	Ferrari	18	+1.725 1'20.778	0.319	S	235.222
11	A. Lindblad Racing Bulls	41		RB	Red Bull	15	+1.785 1'20.838	0.060	S	235.047
12	L. Lawson Racing Bulls	30		RB	Red Bull	13	+1.837 1'20.890	0.052	H	234.896
13	E. Ocon Haas	31		Haas	Ferrari	19	+1.930 1'20.983	0.093	S	234.627
14	N. Hülkenberg Audi	27		Audi	Audi	22	+2.014 1'21.067	0.084	S	234.383
15	P. Gasly Alpine	10		Alpine	Mercedes	26	+2.018 1'21.071	0.004	S	234.372
16	F. Colapinto Alpine	43		Alpine	Mercedes	22	+2.360 1'21.413	0.342	S	233.387
17	A. Albon Williams	23		Williams	Mercedes	17	+2.611 1'21.664	0.251	S	232.670
18	F. Alonso Aston Martin	14		Aston Martin	Honda	20	+3.667 1'22.720	1.056	S	229.700
19	V. Bottas Cadillac-Ferrari	77		Cadillac	Ferrari	12	+4.461 1'23.514	0.794	S	227.516
20	S. Pérez Cadillac-Ferrari	11		Cadillac	Ferrari	21	+5.344 1'24.397	0.883	M	225.135
21	C. Sainz Jr Williams	55		Williams	Mercedes	1
22	L. Stroll Aston Martin	18		Aston Martin	Honda	0
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