Hamilton : "Vettel a montré plus de nervosité qu'auparavant"

Titré pour la quatrième fois cette année, la troisième avec Mercedes, Lewis Hamilton a pris la mesure de Sebastian Vettel au fil de la saison. Les ennuis de fiabilité de Ferrari n'ont pas facilité la tâche de son rival allemand, mais tout ne s'est pas joué uniquement sur ce point. La première partie de saison avait tourné à l'avantage de Vettel, avant que Hamilton ne se lance dans une ascension irrésistible après la trêve estivale.

Au cours de cette année 2017, le mental du pilote Ferrari a été régulièrement commenté. Tout est inévitablement parti de la polémique survenue à Bakou après le coup de sang de Vettel, qui avait volontairement donné un coup de roue à Hamilton après un premier accrochage sous régime de voiture de sécurité. Le sujet est revenu sur la table par la suite, notamment après l'accident ayant provoqué l'abandon des deux Ferrari dès le départ du Grand Prix de Singapour.

Avec le recul qu'il commence à prendre sur la saison achevée, Lewis Hamilton est lui aussi de ceux qui pensent que Sebastian Vettel a laissé transparaître une petite faille mentale, que le Britannique s'est empressé d'exploiter.

"Seb a montré plus de nervosité cette saison qu'auparavant", estime-t-il, cité par le journal allemand Stuttgarter Nachrichten. "Aucun d'entre nous n'est Superman, et tout le monde peut échouer sous une pression extrême. Certains atteignent ce point plus tôt, d'autres plus tard. C'est comme au tennis. Si Federer joue contre Nadal, l'un attend une petite faiblesse de l'autre, car un demi pourcent est suffisant."

Si le duel a tourné en sa faveur au point d'assurer la couronne mondiale avant le terme de la saison, Lewis Hamilton est convaincu qu'il fera de nouveau face à un Vettel difficile à manœuvrer en 2018 : "Je suppose qu'il va retrouver sa force pour l'année prochaine, mais ça ne me fait pas peur."

La "pression extrême" qu'il évoque et face à laquelle aucun pilote ne réagit de la même manière n'est visiblement pas une préoccupation pour lui. Hamilton est même convaincu qu'il la gère mieux et qu'elle lui permet de s'exprimer à son meilleur niveau. "Vous l'avez vu à la fin de la saison", s'amuse-t-il. "Soudainement, je n'avais plus de pression et je n'étais pas très bon. Je compare cette saison à un sprint sur 100 mètres d'Usain Bolt. Il prend souvent un mauvais départ, puis il revient ensuite."