Course - Montoya s'impose devant Pagenaud

Après un départ sans encombre mais un premier tour animé par un tout-droit de Takuma Sato et les arrêts de Josef Newgarden et James Hinchcliffe (le premier cité étant venu crever le pneu arrière droit du second au premier virage en le touchant légèrement avec son aileron avant), Simon Pagenaud s'est rapidement échappé en tête pour compter cinq secondes pile d'avance à la fin du dixième tour. C'est à ce moment que Helio Castroneves est sorti trop large du dernier virage, ce qui permit à Juan Pablo Montoya de se porter à sa hauteur dans la ligne droite puis le dépasser pour la 2e place. 

Le Colombien a lui aussi fait le trou, Castroneves retenant le peloton de tête resté sur les positions de la grille avec Scott Dixon, Ryan Hunter-Reay et Graham Rahal devant Marco Andretti, le seul à avoir gagné une place en prenant le dessus sur Sébastien Bourdais au départ. Derrière ces deux-là, Charlie Kimball et Carlos Muñoz complétaient le bon groupe qui avait provoqué une césure dans le peloton.

Dixon a ensuite dépassé Castroneves pour la 3e place et s'est posté à trois secondes de Montoya, ce dernier continuant à perdre quelques dixièmes sur le leader. Au début du 19e tour, Castroneves a cédé cette fois face à Hunter-Reay et Andretti avant de rentrer une boucle plus tard pour changer de pneus – en se rabattant au passage sous le nez de ses poursuivants au niveau de l'entrée des stands.

Après 20 tours, l'avance de Pagenaud était de 6”8 sur Montoya qui est rentré quant à lui à la fin du 21e, tout comme Hunter-Reay et Rahal. Dixon a fait de même une boucle plus tard et Pagenaud à la fin du 23e, laissant le commandement à Andretti.

Une fois tous les leaders repassés par leur stand, Pagenaud s'est retrouvé avec une avance retombée à un peu moins de trois secondes sur Montoya et un peu plus de cinq sur Dixon. Derrière Conor Daly et Luca Filippi qui s'étaient arrêtés plus tôt dans la course, Hunter-Reay précédait Andretti, Rahal, Castroneves (qui allait repasser devant l'Américain) puis – derrière Jack Hawksworth et Mikhail Aleshin eux aussi sur une stratégie décalée – Kimball et Muñoz qui avaient dépassé Bourdais.

L'écart s'est stabilisé à une petite seconde entre Pagenaud et Montoya tandis que Dixon revenait lui aussi lentement mais sûrement, tous trois semblant alors préserver leurs gommes en attendant la suite. Daly a changé de pneus à la fin du 41e tour, imité un peu plus tard par Aleshin. 

Andretti a provoqué la première neutralisation au 47e tour en tentant de suivre son équipier Hunter-Reay, qui venait de dépasser Filippi, et accrochant l'Italien. Une manœuvre d'un optimiste délirant, conclue par un moteur calé en essayant de remettre sa voiture dans le bon sens.

Tout le monde est rentré à la fin du 48e tour, deux avant la mi-course, Pagenaud quittant les stands toujours devant Montoya, Dixon, Hunter-Reay, Castroneves, Rahal, Kimball, Muñoz et Oriol Servia, le remplaçant de Power qui s'était élancé dernier sur la grille. Mais tous étaient devancés par Daly, repassé par son stand peu avant la neutralisation, et Tony Kanaan sur une stratégie décalée après s'etre arrêté dès le 8e tour car très en délicatesse avec ses pneus et ses freins.

Montoya prend l'avantage

La course est repartie à la fin du 57e tour et Montoya s'est glissé à l'intérieur de Pagenaud pour prendre la 3e place. C'est alors qu'un carambolage impliquant une bonne dizaine de pilotes (dont Bourdais) s'est produit quand Rahal s'est fait harponner par Muñoz après avoir ralenti pour éviter un ralentissement dû, à l'origine, à une attaque de Castroneves sur Hunter-Reay juste devant eux.

Kanaan est repassé par les stands, se retrouvant 11e derrière Daly, Montoya, Pagenaud, Dixon, Castroneves, Hunter-Reay, Aleshin, Filippi et les rookies Spencer Pigot et Max Chilton.

Montoya s'est emparé de la tête en passant Daly lors du restart au début du 64e tour. Castroneves a quant lui lui dépassé Dixon au freinage du même premier virage deux boucles plus tard. Derrière, un étonnant Aleshin mettait la pression sur Hunter-Reay et Kanaan remontait rapidement en 8e position.

Dixon a inauguré les derniers arrêts à la fin du 70e tour, trop tôt pour terminer sans un nouvel arrêt et bien malgré lui en raison de températures élevées forçant les mécaniciens de Ganassi à dégager l'intérieur des pontons. Et cela, alors que les écarts restaient faibles dans le groupe de tête.

Pas de triplé pour Penske

Montoya avait porté son avance à deux secondes sur Daly quand celui-ci s'est arrêté à la fin du 80e tour pour finir la course avec un train de pneus durs. Castroneves et Kanaan l'ont imité un tour plus tard pour monter les plus tendre. Montoya et Pagenaud ont fait de même à la fin du 82e pour revenir en piste dans le même ordre, le Français et Castroneves prenant l'avantage sur Daly – retombé très loin dans la hiérarchie – pour placer trois Penske en tête après l'intermède assuré par Hunter-Reay.

Malgré une inquiétude avec ses freins à l'arrière droit, Montoya a grappillé du temps pour porter son avance à deux secondes et demie sur Pagenaud à 20 tours du drapeau à damier puis quasiment la doubler lors des dix boucles suivantes. Castroneves était à plus de dix secondes et Hunter-Reay allait le repasser non loin de l'arrivée, privant le Team Penske d'un triplé.

Venaient ensuite devant Aleshin, un Takuma Sato surgi de nulle part, Kimball, Muñoz, Dixon, qui s'était arrêté une fois de plus comme prévu et allait passer le Colombien, et Alexander Rossi dans le top dix pour ses débuts mais qui allait céder face à Kanaan dans les derniers tours. 

IndyCar 2016 - St. Petersburg - Course

Pos.	Pilote	Teams	Écart
1	Juan Pablo Montoya	Penske (C)	2:13:28.4650
2	Simon Pagenaud	Penske (C)	+2.3306
3	Ryan Hunter-Reay	Andretti (H)	+8.8764
4	Helio Castroneves	Penske (C)	+9.3237
5	Mikhail Aleshin	Schmidt (H)	+9.7167
6	Takuma Sato	Foyt (H)	+26.0373
7	Scott Dixon	Ganassi (C)	+40.7056
8	Carlos Muñoz	Andretti (H)	+55.9459
9	Tony Kanaan	Ganassi (C)	+59.1204
10	Charlie Kimball	Ganassi (C)	+1 tour
11	Jack Hawksworth	Foyt (H)	+1 tour
12	Alexander Rossi	Andretti/Herta (H)	+1 tour
13	Conor Daly	Coyne (H)	+1 tour
14	Spencer Pigot	Rahal (H)	+1 tour
15	Marco Andretti	Andretti (H)	+1 tour
16	Graham Rahal	Rahal (H)	+1 tour
17	Max Chilton	Ganassi (C)	+1 tour
18	Oriol Servia	Penske (C)	+1 tour
19	James Hinchcliffe	Schmidt (H)	+1 tour
20	Luca Filippi	Coyne (H)	+2 tours
21	Sébastien Bourdais	KVSH (C)	+23 tours
22	Josef Newgarden	Carpenter (C)	+63 tours

(C) = Chevrolet, (H) = Honda