Abandon définitif pour Hayden Paddon

Hayden Paddon et son copilote John Kennard sont partis à la faute dans le dernier virage de la septième spéciale de la manche italienne du championnat, le second passage dans les 15 kilomètres de Tula, alors qu'ils occupaient la septième place du classement général à l'issue du secteur chronométré précédent.

Tandis qu'ils espéraient pouvoir repartir samedi dans le cadre du règlement Rally2, Hyundai a confirmé dans la soirée que les dégâts étaient trop importants sur l'i20 WRC pour que cela soit finalement possible.

“Il n'y a pas de mot pour décrire vraiment notre déception aujourd'hui”, avait déclaré le Néo-Zélandais après sa sortie de route. “Encore un [rallye] à oublier, et je ne peux que dire à l'équipe que je suis désolé - c'était une erreur stupide.”

“Nous n'avons pas eu une bonne boucle matinale et étions frustrés d'avoir perdu du temps dans un tête-à-queue, et le contact qui a suivi avec un mur a endommagé notre arbre de suspension arrière. Nous espérions revenir dans le jeu cet après-midi mais nous sommes sortis à la fin de l'ES7, ce qui signifiait que notre journée était finie.”

Pire, c'est donc bien le rallye qui était fini pour la Hyundai i20 WRC n°3, nominée pour inscrire des points au championnat des constructeurs.

“C'est un nouvel abandon décevant pour Hayden”, a réagi Michel Nandan, le directeur de de Hyundai Motorsport. “Il a rapidement eu conscience de ce qui était arrivé et nous apprécions son honnêteté. C'est le rallye, et ce sont de petites choses qui arrivent.”

L'équipe Hyundai a cependant des raisons de se réjouir au terme de la première étape, Thierry Neuville occupant la tête du rallye et devant encore bénéficier d'une position de départ avantageuse pour la deuxième étape de samedi. Dani Sordo occupe pour sa part la sixième place derrière les trois Volkswagen et la Ford de Mads Østberg.