ES9 - Paddon le plus rapide, faibles écarts au général

Paddon a couvert les 13,5 km de Stare Juchy respectivement 0”7 et 1”9 plus rapidement que Mikkelsen, auteur du deuxième temps, et Tänak entre lesquels est venu s'intercaler Sébastien Ogier.

“On a fait un changement de set-up sur la voiture pour améliorer l'équilibre mais c'était une spéciale compliquée. Ce n'est pas du bon pilotage dans la poussière quand vous êtes sur le sixième rapport.”

Plusieurs pilotes se sont en effet plaints de la poussière dans la portion de la spéciale tracée en forêt, mais pas le surprenant leader tout à sa joie de connaître une aussi bonne première étape. Même s'il a perdu un peu de terrain sur ses rivaux, il compte 2”0 d'avance sur Mikkelsen et 7”5 sur Paddon.

“Une journée géniale. J'apprécie vraiment, surtout la seconde boucle”, a lancé l'Estonien au point stop. “Les spéciales ont l'air très mauvaises par endroits mais si on veut gagner, il faut continuer d'appuyer sur le bouton. Il n'y a pas d'autre moyen.”

Son dauphin au général et précédent leader, Mikkelsen, a quant à lui déploré cette poussière mais s'est montré beau joueur. “Ott fait du bon boulot. Il y avait de la poussière dans celle-ci, difficile de voir. Pas une spéciale facile dans ces conditions. Il faut juste fermer les yeux et y aller”, a dit le premier pilote Volkswagen du classement général.

Parmi ses équipiers, si Ogier est parvenu à limiter les dégâts en ouvrant la route mais est apparu impuissant, impression confirmée par ses propos, c'est bien pire pour Jari-Matti Latvala qui s'est classé cinquième de l'ES9 ex æquo avec Thierry Neuville (qui a dit avoir perdu une demi-seconde dans une épingle) et n'est que sixième du général derrière le Français et le Belge.

“Une très mauvaise journée globalement. Aucun feeling pour le pilotage et je ne comprends pas. Je ne fais pas corps avec la voiture. Je n'ai pas de mots”, a déploré le Finlandais.

Lefebvre repasse Breen

Juste derrière lui, dans le match entre les pilotes d'Abu Dhabi Total WRT, Stéphane Lefebvre a repris l'avantage sur Craig Breen pour quatre dixièmes. Viennent ensuite les deux Ford M-Sport d'Éric Camilli, heureux de son rythme et de finir la journée “en un seul morceau”, et Mads Østberg devant la troisième Hyundai de Sordo.

En WRC2, le leader Pontus Tidemand a été signalé arrêté dans la spéciale, probablement après avoir heurté un talus, et cède le commandemment à Teemu Suninen qui comptait 10”2 de retard sur lui au départ de cette ES9.

La première étape se terminera par le deuxième passage dans la courte super spéciale de Mikolajki Arena (2,5 km) à partir de 19h28, à l'issue duquel le classement provisoire sera publié.