Course 1 - Rea arrache Laguna à Sykes

C'est la 14e fois de son Histoire que le Championnat du monde Superbike affronte le dénivelé incomparable de Laguna Seca, piste réputée dans le monde entier pour son fameux Corkscrew où s'entortille le tracé, et non moins crainte par les pilotes pour d'autres portions peut-être moins légendaires mais imposant tout autant de respect. Et pour cette édition 2016, un nouveau nom est venu s'ajouter à la liste des pilotes ayant réussi à braver le mythe pour s'y imposer.

Parti de la pole position, Tom Sykes a su dès l'extinction des feux qu'il devrait se confronter à son coéquipier, les deux hommes passant l'impitoyable premier virage côte-à-côte. L'avantage revenait alors à l'Anglais, tandis que le leader du championnat du monde était dépassé rapidement par Chaz Davies, vainqueur en titre et bien décidé à retrouver les devants cette semaine.

Très pressant derrière Sykes, Davies a porté une attaque payante dans le quatrième tour, dont Rea a profité pour dépasser lui aussi son coéquipier. Mais quelques virages plus loin, le pilote Ducati était déjà éliminé, après avoir perdu l'avant au virage n°6, laissant Rea en position de leader suivi comme son ombre par Sykes.

Les deux pilotes Kawasaki ne parvenaient pas à semer un Davide Giugliano résistant. Alors que les écarts peinaient à se creuser sur la courte piste californienne, le trio de tête a réussi à atteindre la mi-course avec cinq secondes d'avance sur le groupe de poursuivants. C'est alors que Giugliano a chuté à son tour, un coup de massue supplémentaire porté à l'équipe officielle Ducati...

Débarrassés de tout assaillant, les pilotes Kawasaki ont haussé le ton durant la seconde partie de l'épreuve, livrant un duel époustouflant dans les méandres de la piste californienne. C'est pourtant bel et bien Rea qui détenait l'avantage, et ce même si Sykes est parvenu à reprendre les commandes dans le 17e tour, à la faveur d'une erreur de son équipier au freinage du Corkscrew. Repassé en tête deux tours plus tard, Rea est cette fois parvenu à se détacher suffisamment pour rallier l'arrivée en tête et fêter le premier succès de sa carrière sur le sol américain.

"J'ai fait des fautes… C'était assez compliqué de mener la course ici, le vent était beaucoup plus fort que sur le reste du week-end. Quand je suis passé en tête, j'ai essayé de me détendre et de conserver de l'énergie, mais j'ai fait une grosse erreur et Tom m'a passé au Corkscrew", reconnaît-il, soulagé d'avoir pu se rattraper : "J'ai passé quelques tours derrière lui et j'ai vu où il était fort et j'ai porté une nouvelle attaque parce que je savais que mon rythme était meilleur. Ensuite, il s'agissait surtout de ramener la moto. Je suis super heureux ! Je n'avais jamais gagné à Laguna alors celle-là aussi est dans la boîte !"

"Une course très excitante, très difficile", résume quant à lui Tom Sykes. "Il y avait de la poussière en piste à cause du vent, ça soufflait fort. Bravo à Jonathan, il a fait une course solide et c'est encore un doublé pour Kawasaki. Si on pouvait juste faire tourner un peu mieux la ZX-10R demain, je crois que ça pourrait aider notre performance et celle des pneus."

Hayden sauve le podium

Dès l'extinction des feux, Nicky Hayden s'est positionné en meneur du peloton, mais jamais il n'a pu réellement respirer, suivi comme son ombre par Alex Lowes, puis Lorenzo Savadori (débutant à Laguna) et Michael Van der Mark qui sont parvenus à recoller.

C'est ce dernier qui se montrera le plus menaçant sur la durée de la course. Après avoir pris l'avantage sur le pilote Aprilia dans le 18e tour, le Néerlandais est parvenu à se défaire de Lowes dans les dernières encablures et a basculé son attention sur son coéquipier pour tenter d'arracher le podium à l'approche de l'arrivée. Il a porté son attaque dans le dernier virage, mais n'a pu tenir sa ligne et Hayden s'est empressé de décroiser pour récupérer in extremis la 3e place. Une récompense qui donnera un peu de baume au cœur de l'Américain, qui avoue ne pas avoir eu le rythme espéré pour pouvoir envisager meilleur résultat, lui qui fêtait ici-même il y a dix ans sa dernière victoire MotoGP.

Parti de la deuxième ligne, Xavi Forés est le seul pilote Ducati à avoir passé la ligne d'arrivée, classé 7e après avoir contenu Jordi Torres. Celui-ci avait précédemment remporté à la mi-course son duel contre Alex de Angelis, qui peut néanmoins se féliciter d'entrer dans le top 10 pour la quatrième fois cette saison.

On notera encore les chutes de Saeed Al Sulaiti et Raffaele de Rosa - celui-ci remplace Markus Reiterberger suite à sa fracture vertébrale - et le long passage par les stands de Gianluca Vizziello, qui dispose ce week-end pour la première fois de la version 2016 de la Ninja au sein du team Grillini.

Demain, on prend les mêmes et on recommence : la revanche se jouera à partir de 23h30 heure française, après un warm-up à 20h.

WSBK - Laguna Seca - Course 1

Pos.	Pilote	Moto	Écart
1	Jonathan Rea	Kawasaki	35'18.180
2	Tom Sykes	Kawasaki	0.819
3	Nicky Hayden	Honda	12.296
4	Michael van der Mark	Honda	13.067
5	Alex Lowes	Yamaha	13.335
6	Lorenzo Savadori	Aprilia	13.816
7	Xavi Forés	Ducati	15.541
8	Jordi Torres	BMW	15.838
9	Alex de Angelis	Aprilia	19.999
10	Niccolo Canepa	Yamaha	22.832
11	Leon Camier	MV Agusta	24.065
12	Anthony West	Kawasaki	28.902
13	Joshua Brookes	BMW	39.957
14	Karel Abraham	BMW	46.552
15	Roman Ramos	Kawasaki	55.791
16	Dominic Schmitter	Kawasaki	59.021
17	Peter Sebestyen	Yamaha	1 tour
18	Pawel Szkopek	Yamaha	1 tour
19	Gianluca Vizziello	Kawasaki	9 tours
Ab.	Saeed Al Sulaiti	Kawasaki	8 tours
Ab.	Davide Giugliano	Ducati	12 tours
Ab.	Raffaele de Rosa	BMW	12 tours
Ab.	Chaz Davies	Ducati	20 tours