L'Endurance US débute ce week-end à Daytona

Les 24 Heures de Daytona donnent traditionnellement le coup d'envoi de la saison d'endurance et 2015 ne fait pas exception à la règle puisque la 53e édition se déroulera ce week-end sur le Daytona International Speedway. Comme à l’habitude, les concurrents emprunteront à cette occasion le tracé intérieur et une partie du "tri-oval" utilisé par la NASCAR.

Les "Rolex 24 at Daytona" sont disputées depuis l’an dernier dans le cadre du Tudor United SportsCar Championship (TUSC), fruit de l’unification de l'American Le Mans Series (ALMS) et des Rolex Sports Car Series.

D’hier à aujourd’hui, les constructeurs répondent présent…

Le format des 24 heures existe cependant depuis 1966 et l’épreuve faisait alors partie de l’ancien championnat du monde des voitures de sport jusqu’en 1981, avant de devenir une compétition nationale nord-américaine. Dans les années 1990, plusieurs constructeurs quittent Daytona mais le championnat de l’époque (United States Road Racing Championship) est repris en 2000 par le Grand American Road Racing Association (Grand Am), qui intronise peu de temps après les Daytona Prototypes (DP).

Des véhicules simples et financièrement abordables mais parfois qualifiés de peu performants, surtout en comparaison avec les véhicules présents en ALMS ou au sein du WEC, championnat du monde d’endurance. Les DP, le plus souvent équipés de moteurs V8, trouvent cependant leur place et permettent la présence actuelle d’un bon nombre de constructeurs et de motoristes parmi lesquels Corvette, Honda, Riley, Ligier, Mazda, Chevrolet, Ferrari, Porsche ou encore BMW.

… et les pilotes aussi !

La compétition bénéficie donc d’un plateau bien garni ces dernières saisons. L’absence d’un constructeur dominant assure souvent un véritable suspense qui entraîne aussi l’intérêt de nombreux pilotes de la NASCAR et de l’IndyCar Series. Juan Pablo Montoya, Scott Pruett, Dario Franchitti ou encore Sébastien Bourdais garnissent ainsi la liste des récents vainqueurs de l’épreuve.

Bourdais, vainqueur l’an dernier, sera d’ailleurs de retour cette année en compagnie de João Barbosa et Christian Fittipaldi. Le trio gagnant en 2014 sera opposé à d’autres noms qui ne vous sont certainement pas inconnus : Rubens Barrichello fera équipe avec Ryan Hunter-Reay, Olivier Pla avec Alex Brundle tandis que Scott Dixon sera accompagné, entre autres, de Tony Kanaan.