Journée Test - Porsche domine une matinée studieuse

B.D., Le Mans - Le ciel gris et la légère brume matinale pourraient semer la confusion, avec seulement 15°C dans l’air, mais il s’agit bien de la Journée Test des 24 Heures du Mans. Ce dimanche, les soixante concurrents invités à participer à la prochaine édition ont pris la piste pour préparer au mieux la semaine mancelle. 

Compte tenu de l’incertitude qui régnait au sujet des conditions météo, personne n’a tardé à débuter son programme afin de boucler le maximum de tours possible. Finalement, la pluie a épargné le circuit sarthois ce matin, mais la menace d’un orage reste d’actualité pour l’après-midi. 

Sur une piste sale et en constante évolution, les concurrents ont régulièrement progressé au chronomètre dans la première heure. Alors qu’Andre Lotterer prenait le temps de référence en 3’23"760 au volant de l’Audi n°7, Sébastien Buemi se faisait une frayeur à Mulsanne en passant dans le bac à gravier avec la Toyota n°5. Une sortie de piste sans conséquence, puisque le Suisse n’a même pas pris la peine de repasser par son stand. 

"La piste n’est pas si mauvaise que ça", commentait alors Lotterer. "Elle a l’air assez bien. On veille à ce que tout fonctionne bien sur la voiture. Apparemment la base est bonne, je suis assez content de l’équilibre. Mais il reste pas mal de choses à tester."

Un drapeau rouge à mi-séance

Alors que l’Aston Martin n°97 a regagné son stand avec un début d’incendie moteur peu après 10 heures, et qu’une Slow Zone a été mise en place quelques minutes pour nettoyer des débris à la chicane Dunlop, Porsche a donné un coup d’accélérateur en fin de deuxième heure. Mark Webber est alors passé en 3’22"555 dans le baquet de la 919 Hybrid n°1. On notera également l’immobilisation d’Antonio Garcia à Mulsanne avec la Corvette n°63 suite à une sortie de piste. 

La séance a ensuite été interrompue par un drapeau rouge pendant une dizaine de minutes, suite à la sortie de piste de François Perrodo dans les virages Porsche. Immobilisée dans le bac à gravier, la Ferrari 458 Italia de la catégorie LMGTE Am a nécessité l’intervention d’une grue pour l’évacuer. 

Juste après la reprise, sur les coups de 11h15, Neel Jani a fourni à son tour un bel effort, améliorant successivement le meilleur temps en 3’22"376 puis en 3’22"334. Un chrono qui n’a pas été battu, mais qui est encore à plus d’une seconde de celui établi lors de cette même Journée Test en 2015 par Brendon Hartley, en 3’21"061. 

Dans les rangs de Toyota, Alexander Wurz a pris le volant de la n°6 en tout début de journée, comme prévu par l’équipe. Retiré de la compétition, l’Autrichien utilisera ces quelques tours pour apporter un retour d’informations supplémentaire au constructeur nippon et à ses pilotes titulaires. Les protos nippons sont à la troisième place de la hiérarchie derrière Porsche et Audi, mais à seulement 1"3 du chrono de Jani, avec un temps de 3'23"721 pour la plus rapide d’entre elles. 

Toyota a connu une alerte en fin de séance, lorsque la n°5 d'Anthony Davidson est rentrée à son stand au ralenti, à une dizaine de minutes du drapeau à damier. Mésaventure identique pour la Porsche n°2 dans les dernières secondes, quand Marc Lieb a lui aussi regagné la pitlane au ralenti en raison d'un manque de carburant. 

En LMP1 privé, les Rebellion à moteur AER ont signé des chronos prometteurs, toutes les deux en 3'27, tandis que l'équipe ByKolles a tourné en 3'33. 

Premier pari réussi pour Frédéric Sausset

Du côté du 56e stand, Christophe Tinseau s’est chargé de réaliser les premiers tours de la Morgan-Nissan LMP2 du SRT41 by OAK Racing. Frédéric Sausset, premier pilote quadri-amputé à disputer les 24 Heures du Mans, a pris la piste vers 10 heures. Si son tour d’installation a été mouvementé, avec un tête-à-queue dans un des deux ralentisseurs des Hunaudières, il a ensuite pu enchaîner les dix tours nécessaires à l’obtention de sa qualification. Ses chronos se sont régulièrement améliorés, jusqu’à passer sous la barre des quatre minutes au tour. 

Alpine se montre

Dans la catégorie LMP2, le meilleur chrono est revenu à l'Alpine n°36 du trio Lapierre-Richelmi-Menezes, en 3'37"397. Les trois hommes devancent trois ORECA 05-Nissan, dont celle d'Eurasia Motorsport et celle de Manor. 

"On a pu bien profiter de ces conditions sèches", a confié Lapierre. "La voiture s'est bien comportée. Pour l'instant, tous les signaux sont au vert." 

La Porsche d'usine n°92, de retour au Mans pour une pige, a dominé la catégorie LMGTE Pro, tandis que le meilleur temps du LMGTE Am revient à la Ferrari 458 Italia de la Scuderia Corsa. 

Les soixante voitures engagées ont toutes pris la piste et ont signé un chrono. La deuxième séance se déroulera de 14 heures à 18 heures. 

Journée Test - Séance matinale