WEC 6 Heures de Fuji

Schumacher : "L'odeur du champagne m'a manqué"

Auteur d'une troisième place inattendue avec Alpine à Fuji, en compagnie de Nicolas Lapierre et Matthieu Vaxiviere, Mick Schumacher a renoué avec le podium après une attente de près de quatre ans.

Podium : #36 Alpine Endurance Team Alpine A424: Mick Schumacher

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#35 Alpine Endurance Team Alpine A424 : Jules Gounon, Ferdinand Habsbourg-Lothringen, Charles Milesi

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#Lamborghini Iron Lynx Lamborghini SC63 : Mirko Bortolotti, Edoardo Mortara, Daniil Kvyat

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#51 AF Corse Ferrari 499P : Alessandro Pier Guidi, James Calado, Antonio Giovinazzi

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#46 Team WRT BMW M4 LMGT3 : Valentino Rossi, Ahmad Al Harthy

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#7 Toyota Gazoo Racing Toyota GR010 - Hybride : Mike Conway, Kamui Kobayashi, Nyck de Vries

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#20 BMW M Team WRT BMW M Hybrid V8 : Sheldon Van Der Linde, Robin Frijns, Rene Rast

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#2 Cadillac Racing Cadillac V-Series.R : Earl Bamber, Alex Lynn

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#Ferrari 499P AF Corse n°50 : Antonio Fuoco, Miguel Molina, Nicklas Nielsen

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#46 Team WRT BMW M4 LMGT3 : Valentino Rossi

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#5 Porsche Penske Motorsport Porsche 963 : Matt Campbell, Michael Christensen, Frederic Makowiecki

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#36 Alpine Endurance Team Alpine A424 : Nicolas Lapierre, Mick Schumacher, Matthieu Vaxiviere

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

Ferrari 499P #50 AF Corse : Antonio Fuoco, Miguel Molina, Nicklas Nielsen dans le garage

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#15 BMW M Team WRT BMW M Hybrid V8 : Dries Vanthoor, Raffaele Marciello, Marco Wittmann.

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#31 Team WRT BMW M4 LMGT3 : Darren Leung, Sean Gelael, Augusto Farfus

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#8 Toyota Gazoo Racing Toyota GR010 - Hybride : Sébastien Buemi, Brendon Hartley, Ryo Hirakawa

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#95 United Autosports McLaren 720S LMGT3 Evo : Joshua Caygill, Nicolas Pino, Marino Sato, #54 Vista AF Corse Ferrari 296 LMGT3 : Thomas Flohr, Francesco Castellacci, Davide Rigon

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#55 Vista AF Corse Ferrari 296 LMGT3 : Francois Heriau, Simon Mann, Alessio Rovera

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#6 Porsche Penske Motorsport Porsche 963 : Kevin Estre

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#Ferrari 499P AF Corse n°83 : Robert Kubica, Robert Shwartzman, Yifei Ye

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#38 Hertz Team Jota Porsche 963 : Jenson Button

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#6 Porsche Penske Motorsport Porsche 963 : André Lotterer

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#93 Peugeot Totalenergies Peugeot 9X8 : Mikkel Jensen, Nico Muller, Jean-Eric Vergne

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#99 Proton Competition Porsche 963 : Harry Tincknell, Neel Jani, Julien Andlauer

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#6 Porsche Penske Motorsport Porsche 963 : Kevin Estre, Andre Lotterer

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

Pole sitter #2 Cadillac Racing Cadillac V-Series.R : Alex Lynn

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#94 Peugeot Totalenergies Peugeot 9X8 : Paul Di Resta, Loic Duval, Stoffel Vandoorne

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#93 Peugeot Totalenergies Peugeot 9X8 : Mikkel Jensen

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

Départ, Cadillac V-Series.R #2 Cadillac Racing : Earl Bamber, Alex Lynn en tête.

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

Départ GT : #TF Sport Corvette Z06 LMGT3.R n°81 : Tom Van Rompuy, Rui Andrade, Charlie Eastwood en tête

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#5 Porsche Penske Motorsport Porsche 963 : Matt Campbell, Michael Christensen, Frederic Makowiecki, #83 AF Corse Ferrari 499P : Robert Kubica, Robert Shwartzman, Yifei Ye

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#50 Ferrari AF Corse Ferrari 499P : Antonio Fuoco, Miguel Molina, Nicklas Nielsen,#5 Porsche Penske Motorsport Porsche 963 : Matt Campbell, Michael Christensen, Frederic Makowiecki

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#2 Cadillac Racing Cadillac V-Series.R : Earl Bamber, Alex Lynn en tête

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#50 Ferrari AF Corse Ferrari 499P : Antonio Fuoco, Miguel Molina, Nicklas Nielsen, #6 Porsche Penske Motorsport Porsche 963 : Kevin Estre, Andre Lotterer, Laurens Vanthoor, #7 Toyota Gazoo Racing Toyota GR010 - Hybrid : Mike Conway, Kamui Kobayashi, Nyck

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#6 Porsche Penske Motorsport Porsche 963 : Kevin Estre, Andre Lotterer, Laurens Vanthoor

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

Podium : #36 Alpine Endurance Team Alpine A424 : Nicolas Lapierre, Mick Schumacher, Matthieu Vaxivière

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#36 Alpine Endurance Team Alpine A424 : Nicolas Lapierre, Mick Schumacher, Matthieu Vaxiviere, #12 Hertz Team Jota Porsche 963 : Will Stevens, Callum Ilott, Norman Nato

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

Vainqueur de la course #6 Porsche Penske Motorsport Porsche 963 : Kevin Estre, Andre Lotterer, Laurens Vanthoor

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

Podium : Vainqueur de la course #6 Porsche Penske Motorsport Porsche 963 : Kevin Estre, Andre Lotterer, Laurens Vanthoor, deuxième place #15 BMW M Team WRT BMW M Hybrid V8 : Dries Vanthoor, Raffaele Marciello, Marco Wittmann, troisième place #36 Alpine En

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

Vainqueur de la course GT, #54 Vista AF Corse Ferrari 296 LMGT3 : Thomas Flohr, Francesco Castellacci, Davide Rigon

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

Podium GT : #46 Team WRT BMW M4 LMGT3 : Valentino Rossi

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

Mécaniciens de la Ferrari 499P AF Corse n°83 : Robert Kubica, Robert Shwartzman, Yifei Ye

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

#N°81 TF Sport Corvette Z06 LMGT3.R : Tom Van Rompuy, Rui Andrade, Charlie Eastwood

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

6H de Fuji - Les plus belles photos au Japon

Pour sa première campagne en Endurance, Mick Schumacher n'avait guère connu la réussite avec Alpine. Associé à Nicolas Lapierre et Matthieu Vaxiviere au volant de l'A424 LMDh #36, le pilote allemand a manqué la zone des points lors des trois premières manches du WEC avant le cruel et mémorable double abandon de l'écurie française sur casse moteur dans les premières heures au Mans.

Après le double tour d'horloge sarthois, cependant, Alpine a repris des couleurs, et a régulièrement placé ses deux voitures dans le top 10, et Mick Schumacher et ses acolytes ont marqué leurs premiers points à Interlagos (10e) puis à Austin (9e). Et à Fuji, l'ancien pilote Haas en Formule 1 a offert à Alpine, avec Lapierre et Vaxiviere, son premier podium en Hypercar, avec une belle troisième place concluant une course rondement menée par les troupes de Philippe Sinault.

Je pense que nous avons commencé avec, à mon avis, la pire voiture que nous ayons jamais eue cette année.

Paradoxalement, ce résultat a été décroché à l'issue d'un week-end où le trio de la #36 - lointain 15e des qualifications - a semblé régulièrement distancé par la voiture sœur, la #35, menée par Charles Milesi, Ferdinand Habsburg et Jules Gounon, qui avait décroché la sixième place sur la grille. Ces derniers étaient en route vers le podium, avant qu'un drive-through infligé à Charles Milesi pour un accrochage avec la Corvette Z06 GT3.R #81 de l'équipe TF Sport ne relègue l'équipage en milieu de classement, avant une remontée jusqu'à la septième place. Surpris du résultat final, Schumacher revient sur un week-end plus compliqué qu'il n'en a l'air.

L'Alpine #36 n'avait guère la faveur des pronostics avant la course de Fuji.

Photo de: Andreas Beil

"C'était difficile cette fois-ci", a ainsi commenté ce dernier après la course. "Je pense que nous avons commencé avec, à mon avis, la pire voiture que nous ayons jamais eue cette année. Nous avons beaucoup lutté contre [la voiture] et nous n'étions pas du tout confiants de notre côté. La #35 semble être un peu plus performante sur ce point. Avec la #36, pour une raison ou une autre, nous avons eu un peu plus de mal. Et cela se voyait dans le rythme par rapport à la #35."

"Nous avons donc encore beaucoup de travail à faire. Nous devrions creuser un peu de notre côté s'il y a quelque chose de différent. Mais d'un autre côté, nous pouvons être très satisfaits de notre résultat. La #35 était également en lice, à un moment donné, pour la victoire. Pour notre première année dans le championnat, c'est fou."

Mick Schumacher a installé l'Alpine #36 dans le top 10 en début de course à la faveur d'un premier relais mené à un rythme élevé, avant de reprendre le volant dans la dernière partie de la course après une ultime neutralisation, et de s'emparer de la troisième place grâce à un dépassement sur la Porsche Jota #12 pilotée par Norman Nato, à dix minutes de la fin de l'épreuve.

Avec Nicolas Lapierre et Matthieu Vaxiviere, Mick Schumacher se réjouit du premier podium Alpine en Hypercar.

Photo de: JEP / Motorsport Images

Pour la petite histoire, Mick Schumacher renouait avec un podium pour la première fois depuis... 2020 et sa victoire lors de la course longue à Sotchi, l'année de son sacre en Formule 2, avant son accession à la F1 avec Haas l'année suivante.

"Nous nous sommes vraiment, vraiment battus pour cette course", poursuit-il. "L'équipe a fait d'excellents choix stratégiques tout au long de la course et nous avons vraiment montré notre potentiel. Nous avons eu des batailles très serrées. Je suis de plus en plus confiant dans la façon de me battre en WEC. Je ne m'attendais vraiment pas à ce que ce soit aussi difficile, mais ces voitures sont plutôt robustes."

"Cela ressemble un peu au bon vieux temps du karting. Je me suis beaucoup amusé. Cela faisait longtemps que je n'étais pas monté sur le podium, et au début, je ne savais plus vraiment quoi faire, cela faisait si longtemps. Et l'odeur [du champagne] m'a manqué. Ça sent vraiment mauvais, mais l'odeur m'a manqué. Je suis vraiment heureux, je suis vraiment heureux pour l'équipe aujourd'hui."

Propos recueillis par Rachit Thukral et Gary Watkins

VIDÉO - Lando Norris au volant d'une McLaren P1 en Lego !