Superpole – Rea fait forte impression avec une pole record
Après avoir terminé la saison 2016 en pole, Jonathan Rea s'est également adjugé la meilleure position de départ pour la première course de 2017, et ce en enregistrant le nouveau record de Phillip Island !
Jonathan Rea, Kawasaki Racing
Kawasaki Racing Team
Après les essais libres, les 21 pilotes WSBK se sont attaqués à la mi-journée à la première séance représentant un véritable enjeu ce week-end, en l'occurrence la Superpole. Disputée sous la forme de deux sprints de 15 minutes chacun, elle a commencé par mettre en jeu deux tickets de repêchage pour la phase finale afin d'y rejoindre les dix pilotes déjà désignés pour y participer depuis vendredi.
Une première phase qui attirait particulièrement les convoitises de Leon Camier, dont la première journée a été gâchée par un problème moteur, du nouveau pilote Yamaha Michael van der Mark et de son homologue chez Aprilia, Eugene Laverty, ou encore des rookies Stefan Bradl et Randy Krummenacher, tous capables de performances encourageantes mais classés hors du top 10 hier.
Et c'est bien à Camier qu'est revenu l'avantage dès les premiers instants de cette courte séance. Immédiatement installé en tête avec un chrono de 1'31"213, le pilote anglais n'allait plus être bousculé jusqu'au drapeau à damier. Alors que Laverty s'est initialement placé dans son sillage, une chute dans le virage 2 dès l'entame de son second tour a empêché l'Irlandais de poursuivre son effort. C'est Van der Mark qui en a profité, se propulsant au deuxième rang après un rapide passage par les stands, pour finir sur un chrono plus lent de deux dixièmes que la référence définitive de Camier, établie en 1'31"011 dans les dernières minutes.
Après une courte pause, les 12 pilotes sélectionnés pour la phase finale de la Superpole étaient prêts à en découdre. Ils n'avaient que 15 minutes pour se répartir les places des quatre premières lignes de la grille de départ qui déterminera la base de la première course, cet après-midi, tandis que la grille dominicale dépendra du résultat de cette première épreuve.
Le premier coup de griffe est venu de Jonathan Rea en 1'30"609. Dans la lignée des essais libres disputés jusqu'à présent, Xavi Forés et Marco Melandri se sont immédiatement affirmés comme une menace pour le pilote Kawasaki, confirmant leur statut d'outsider à chacun de leurs deux passages sur la ligne de chronométrage dans la première salve de tours lancés, sans toutefois se rapprocher à plus de 0"119 du Nord-Irlandais. Derrière eux, Tom Sykes et Chaz Davies (secoué par sa machine au point de devoir faire une excursion hors-piste) restaient en embuscade, prêts à bondir.
Comme le veut le principe de la Superpole, chacun s'est fendu d'un passage par les stands après ce premier run, afin de chausser les pneus qualifs, les plus aptes à permettre d'aller chercher les quelques dixièmes qui allaient s'avérer déterminants. Au retour en piste, les pilotes avaient en majorité le temps de boucler un tour lancé décisif, même si Lowes, Savadori, Camier et Reiterberger ont tenté un coup de poker en enchaînant deux tours.
Cinq hommes sous le record de 2016
Alors que le record absolu de Phillip Island avait tremblé dès les essais libres de vendredi, Alex Lowes a été le premier à l'améliorer en établissant son meilleur temps en 1'30"016. Dans la foulée, le détenteur du record établi en 2016, Tom Sykes, a porté la référence à une autre dimension en affichant un chrono de 1'29"605. Quelques secondes plus tard, c'était au tour de Marco Melandri de faire son entrée dans la fenêtre des 1'29 mais en concédant un dixième à l'Anglais. Chaz Davies n'allait pas connaître plus de réussite, arrêtant le chronomètre un dixième plus loin encore.
Mais il fallait encore compter sur Jonathan Rea, et à juste titre car le temps attribué au pilote Kawasaki deux secondes plus tard allait définitivement clore le débat. Avec un tour bouclé en 1'29"573 et donc 32 millièmes d'avance sur Sykes, le Champion du monde sortant était désormais assuré de la pole position, sa neuvième en WSBK, assortie d'une nouvelle référence historique sur la piste australienne.
"Je suis très heureux ! Pirelli a fait du super boulot, de même que Kawasaki qui a progressé pendant l'intersaison", commente le poleman. "Maintenant, je suis vraiment nerveux ! Je sais que j'ai la pole pour la première course, c'est la première fois de la saison et c'est important de faire du bon boulot mais aussi de marquer de bons points."
Pour son retour, Melandri s'élancera donc cet après-midi de la première ligne aux côtés des pilotes Kawasaki, tandis que Davies partira de la quatrième place aux côtés de Lowes, dernier pilote à avoir pu tourner sous le précédent record. Lorenzo Savadori les accompagnera en deuxième ligne, chronométré à peine sept millièmes plus lent que le pilote Yamaha.
Une chute après le passage par les stands a privé Xavi Forés de l'attaque finale et le relègue en troisième ligne, encadré par Jordi Torres et Leon Camier. Michael van der Mark hérite quant à lui de la dixième place, devant Nicky Hayden et Markus Reiterberger.
C'est sur ce classement que s'appuiera la grille de départ de cet après-midi. Le départ de la première course de la saison sera donné à 15h heure locale, 5h en France.
WSBK - Phillip Island - Superpole
Pos. | Pilote | Moto | Chrono/Écart |
---|---|---|---|
1 | Jonathan Rea | Kawasaki ZX-10R | 1'29.573 |
2 | Tom Sykes | Kawasaki ZX-10R | 0.032 |
3 | Marco Melandri | Ducati Panigale R | 0.161 |
4 | Chaz Davies | Ducati Panigale R | 0.274 |
5 | Alex Lowes | Yamaha YZF-R1 | 0.443 |
6 | Lorenzo Savadori | Aprilia RSV4 RF | 0.450 |
7 | Jordi Torres | BMW S1000RR | 0.991 |
8 | Xavi Forés | Ducati Panigale R | 1.155 |
9 | Leon Camier | MV Agusta 1000 F4 | 1.176 |
10 | Michael van der Mark | Yamaha YZF-R1 | 1.188 |
11 | Nicky Hayden | Honda CBR1000RR | 1.312 |
12 | Markus Reiterberger | BMW S1000RR | 1.436 |
13 | Eugene Laverty | Aprilia RSV4 RF | 1.799* |
14 | Randy Krummenacher | Kawasaki ZX-10R | 2.051* |
15 | Stefan Bradl | Honda CBR1000RR | 2.277* |
16 | Joshua Brookes | Yamaha YZF-R1 | 2.286* |
17 | Román Ramos | Kawasaki ZX-10R | 2.386* |
18 | Riccardo Russo | Yamaha YZF-R1 | 2.423* |
19 | Ondrej Jezek | Kawasaki ZX-10R | 2.497* |
20 | Alex de Angelis | Kawasaki ZX-10R | 2.785* |
21 | Ayrton Badovini | Kawasaki ZX-10R | 2.908* |
* Superpole 1
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